中世紀歐洲封建城市的居民。在法國，指負擔納稅等封建義務的第三等級。隨著商品交換的迅速發展和城市的興起而形成。在不同國家和不同時期，所包括的居民成份不盡相同，主要的是手工業者和商人。10-11世紀，農業和手工業的發展，為城市的產生準備了物質基礎。西歐國家封建城市是在階級對抗中發展起來的。農奴和手工業者為逃避封建領主的壓榨，紛紛逃出領地，聚集於城堡、寺院、關隘、渡口等交通方便的地方，從事小商品生產。由此，大大小小新的城市相繼形成。獲得自由的農奴和手工業者是西歐新城市的建立者。同時，封建主因不滿足於自己莊園所提供的產品，渴望獲得更多的東方商品和奢侈品，在自己的領地上招徠手工業者和商人，也建起小的城市。在新城市建起的同時，原來在羅馬帝國時期已經衰落和破壞了的舊城市，如威尼斯、佛羅倫斯、羅馬、馬賽、奧爾良等，也開始復興。新舊城市的興起和復興，形成眾多的城市居民。最初的市民，是由來自農村的農奴和手工業者和逐漸聚集來的專業商人所形成。城市都是建立在封建領主的土地上，農村封建主從政治上統治城市；城市居民受封建主管轄，並擔負賦稅和勞役。由於不堪領主的掠奪和壓榨，12世紀以後，許多城市的市民掀起反對領主，爭取自治權的鬥爭，通過武裝起義和金錢贖買等不同方式，取得自治權，成立城市自治公社。義大利北部的一些城市，不僅爭得城市自治權，而且還控制城郊的農村，成立獨立的自治共和國，稱為城市國家。自治城市的居民，全部成為自由民。新逃亡的農奴在城市住滿一年零-一天，便可獲得自由。
因而處於封建壓迫下的農奴和手工業者，相繼逃蘊城市謀生，使城市人口大增。由此產生了大批貧窮的城市平民。自13世紀以後，大多數城市被新產生的城市貴族所掌捏。隨著手工業和商業的發展，出現了城市土地和房產的所有者、高利貸者及商業行會的大行東，這些人形成了城市貴族。
他們操縱市政，壟斷商業，經營高利貸，壓榨手工業者與下層居民，激起了手工業者的強烈反抗。14世紀後，市民等級進一步分化。至15世紀，西歐城市居民已分化為上中下三層：上層為城市貴族；中層為富裕的行東和商人，即作為現代資產階級前身的最初的資產者；下層為破產的小行東、幫工、學徒、短工和其他貧民，即作為現代無產階級前身的平民。雖然城市貴族和富裕的行東、商人，與舊封建領主也有一定矛盾，而城市平民則是農民反封建的同盟軍，它促進政體的改變，是西歐國家形成等級君主制的階級基礎之一。18世紀以後，隨著資本主義生產關係的發展，市民逐步分化為資產階級、無產階級、小資產階級和城市貧民。
