亞歷山大一世是他父親黑森大公亞歷山大(Prince Alexander of Hesse and by Rhine)及母親波蘭女伯爵(Countess Julia von Hauke,後為巴滕貝格女伯爵)尤利婭·特蕾莎·馮·豪克的次子。1858年,年僅一歲的亞歷山大於被封為巴滕貝格親王。青年時代年的亞歷山大曾在在普魯士軍隊服役,1877年開始在俄軍中服役,時值第十次俄土戰爭,亞歷山大參加了戰爭。戰後,1878年夏召於德國開了柏林會議,保加利亞與塞爾維亞一道獲得自治權,但仍然由土耳其統治,保加利亞被一分為三:北部的保加利亞公國、南部的東魯米利亞和馬其頓,。根據柏林會議創建的保加利亞第一次國民議會推薦,他於1879年4月被任命為首任大公,是為亞歷山大一世。亞歷山大一世·巴滕堡親王