含義是砂（areno）的意思，該病毒質粒內含有像沙樣的顆粒。原先它歸類於蟲媒病毒（a-rbovirus）內，由於它與淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒（LCM virus）有相同之處，因而由羅氏（W．P．Rowe）於1970年把它劃分出來獨成一屬。質粒為直徑50 300毫微米（平均110 130毫微米）的多形態。
嵌沙樣病毒組 Arenavirus arena
在包膜內含有數粒直徑為20 30毫微米的核糖體樣的顆粒。核酸為單鏈RNA，並由三段組成（分子量3.2×106）。無紅細胞凝集反應。在該屬病毒中具有共同的群特異性抗原（group specific antigen）。質粒內的沙狀顆粒來自寄主的核糖體。所屬病毒有淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒、塔卡里孛複合體（Ta-caribe compleX）*、拉沙病毒（Lassa virus）（引起人出血熱和引起小白鼠腦膜炎）。（牛宏舜譯）·塔卡里伯複合體包括大卡里孛病毒（Amapari virus）、阿馬廷出血性熱病毒（Junin vi-rus）、馬朱坡病毒（Machupo virus）等。
