植物形態
多年生草本或半灌木狀草本，少一年生草本。葉對生或很少上部的葉互生。花先組成
聚傘花序，後者可單生葉腋或可再組成頂生聚傘
圓錐花序、
穗狀花序或近頭狀花序。花萼5裂，花冠通常2唇形，在我國種類中上唇常較長而具2裂片，下唇具3裂片，除中裂片向外反展外，其餘4裂片均近直立；發育雄蕊4，多少呈2強，內藏或伸出於花冠之外，花絲基部貼生於花冠筒，花葯匯合成一室，橫生於花絲頂端，退化雄蕊微小，位於上唇一方；子房周圍有花盤，花柱與子房等長或過之，柱頭通常很小，子房具2室，中軸胎座，胚珠多數。蒴果室間開裂，種子多數。
分布區域
本屬有200種以上，分布於歐、亞大陸的溫帶，地中海地區尤多，在美洲只有少數種類。
