2013年12月22日，山東省運河經濟文化研究中心在濟南舉行成立大會。省委原常委、省軍區原政委何發祥，濟南軍區聯勤部原政委穆振河，省軍區原政委南兵軍，省人大常委會原副主任王渭田，省政協原副主席李殿魁出席會議。省社科聯黨組成員、紀檢組長高航，省民政廳副廳長王建東等出席會議並講話。
高航代表山東省社會科學界聯合會向中心的成立表示祝賀。她指出，京杭大運河為我國經濟發展、國家統一、社會進步、文化繁榮做出了不可磨滅的貢獻，也為子孫後代留下了豐富的歷史文化遺產。運河文化，已成為中華文明的重要組成部分。中心作為我省省級的專門針對運河經濟文化進行研究的社會組織，肩負著繼承和弘揚運河文化，促進京杭大運河申遺，推動運河航運工程及沿河城市發展，助推我省經濟文化強省建設，為領導科學決策提供理論支持和智力服務的重要責任。社會組織的形式，更有利於團結社會各界力量，高效整合資源，集結省內乃至全國運河經濟文化專家，更好地進行理論研究和成果推廣。她希望山東運河經濟文化研究中心成立後，堅持正確的政治方向，依照中心章程開展活動，積極進行運河經濟文化理論與實踐的研究，成為推動運河周邊及全省經濟文化發展的重要力量。
大會審議通過了《關於成立山東運河經濟文化研究中心籌備情況的工作報告》《山東省運河經濟文化研究中心章程（草案）》《山東運河經濟文化研究中心暨第一屆理事代表大會選舉辦法》《山東運河經濟文化研究中心常務理事候選人名單》《山東運河經濟文化研究中心監事會候選人名單》。中心聘請顧問並在大會上頒發了證書。會議選舉產生了山東運河經濟文化研究中心理事長、常務副理事長、副理事長、秘書長，班開慶當選為理事長兼中心主任。省直有關部門及社會各界代表200餘人參加會議。
