1927年到1930年，山東連續發生極為嚴重的災荒。西部受災的有56個縣，占全省面積的60%；災民2086萬，占全省人口50%強。1928年4月，華洋義賑會致電紐約分會告急，稱山東最困苦的災民達4萬以上，炊斷糧絕的饑民有300萬人，將有200萬至300萬人餓死。
1927年9月初，據警局調查，濟南人口由去年的30餘萬下降至20餘萬，一年之中減少了整整10萬人。山東饑民去哪兒了呢？闖關東！1927年12月23日《申報》報導，山東人“本年移往滿洲，已達百萬以上”。
進入1927年後，山東的天災異常加重，其表現有：一是諸災並起，水旱蝗接踵而至；二是持續時間長，自1927年起，迄1930年止，無一年不是重災；三是災情嚴重，有人估計，到1928年4月，山東最困苦之災民，總計逾千萬以上，約占全省人數四分之一，非賑濟不能活者有二三百萬之眾。
至於本年度(1927年，記者注)山東受災縣數和災民總數，未有準確的統計。據華洋義賑會的一份報告稱：“災區廣及56縣，占地244434方里，有大小村莊32879所，戶口9238234人，實當山東全省之半。據調查所及，3萬餘村莊之收成，大多數不滿一成，較佳者二、三、四成不等，達五成者僅一縣，各縣平均仍不足二成。”又北京賑濟會稱：“魯省107縣，有35縣收成不足百分之十，另有30縣收成自百分之十至四十不等。”濟南慈悲社致中國濟生會函則稱：“魯省歷經水旱兵蝗各災，致顆粒不收者57縣。”1927年11月18日的《晨報》統計，山東災區六十縣，災民九百萬，並開列山東各縣災情表。”
據有關資料統計，1927年，山東省內74縣受災，其中旱災54縣。受災面積24萬平方里，占全省十分之六；災民達2086萬人，占全省總人口二分之一以上。流移東北人口約84萬人。
到了1928年，山東的災情依然十分嚴重。當時的華洋義賑會稱：“本年蝗旱為災，禾稼歉收，戰事頻仍，民鮮蓋藏，山東各縣泰半罹災”，“魯西夏津、東昌、冠縣一帶，魯南曲阜一帶，皆為災祲綦重之區”，膠東一帶，亦“亢旱不雨，田禾枯萎”。據該會對48縣調查，曹縣顆粒無收，收成僅一二成者14縣，三成者8縣，四成左右者2縣，五成以上者僅4縣(另有19縣收成不詳)。災民數目占全縣戶口三分之一以上者27縣，其中曲阜高達73%，冠縣占54%，泗水占52%。
據當時出版的《各省災情概況》中關於1928年山東災情的記載稱，“山東全年被災者已達83縣，災民總數約在500萬人”。
1927年開始的這次大災荒中，大量的山東各地災民背井離鄉逃荒到濟南、青島等大城市以尋求活路。當時山東齊魯大學的牧師曾拍攝了一批1927年、1928年間逃荒到濟南齊魯大學附近的難民生活的照片，現在收藏於美國南加州大學圖書館和美國國會圖書館。這些照片以前還沒有在國內公開發表過，所以對於再現、研究那段歷史具有極高的參考價值，也凸顯出這些照片的珍貴程度。
