基本介紹
- 中文名：小綠人星
- 外文名： PSR 1919+21
- 定義：人類歷史上發現的第一顆脈衝星
- 發現者：休伊什和他的學生貝爾
來源,詳解,其他,
來源
60 年代，英國劍橋大學的休伊什和他的學生貝爾（現名伯娜爾），一起製造了一面很大的長波（3．7 米）接收天線，用來研究星際電離氣體對宇宙射電波的折射效應，即星際閃爍。在這個波長上，只有角直徑非常小的射電源才會發生閃爍，較大的射電星系是不會閃爍的。1967 年7 月，剛開始啟用這具射電望遠鏡作觀測的幾天內，貝爾就記錄到有很強的無線電信號起伏。信號的特徵不像是星標閃爍，卻很像是地面上的無線電干擾。
起初，休伊什把它當作機車打火之類的從地面來的無線電干擾而不予理會。以後，這種信號一再反覆出現，直到10 月份，他們得出結論：這是來自天體的射電信號。他們又換用了一具更靈敏的接收機，11 月份，他們第一次接收到清晰的、極其規則的無線電脈衝信號。這是人為的嗎？會是宇宙飛船發出的嗎？會不會是地外文明世界發來的無線電信號呢？這後一種可能性特別令人激動。有本科學幻想小說中曾描寫過地外文明世界有種“小綠人”的高級智慧生物，因此，當時有的科學家戲稱這種無線電信號為小綠人的信號。
顯然，如果讓大家知道他們正在接收小綠人發來的信號，那是多么轟動的新聞，記者就會大批地擁進天文台，從而影響科研工作。所以，直到1968年2 月，休伊什才在英國《自然》雜誌上發表了他們觀測到來自宇宙的射電脈衝星的文章。文章分析了脈衝信號的性質後指出，脈衝星肯定在太陽系之外，可能是某種緻密天體，大概是白矮星或者中子星。訊息傳開之後，各國的射電天文學家立即把注意力轉向天空，來證實這一引人注意的發現。兩周以後，英國焦德爾雷班克天文台就發表文章，證實了第一顆脈衝星的存在。到1968 年,至少有8 個射電天文台觀測到了脈衝星，到現在已發現了500 多個脈衝星。
由美國一個女實習生喬絲琳·貝爾首先發現，並在當時全世界科學家都認為在這個星上存在著和我們一樣的智慧人類，也向我們發出了信號，要求相互聯絡，因此按當時科幻小說幻想的外星人“小綠人”稱之為“小綠人星”。後來發現它是一種新天體，科學家稱它為脈衝星，並最終證實脈衝星就是物理學家們早已預言的中子星。
詳解
脈衝星是什麼天體呢？人們紛紛提出各種理論，推測什麼天體能夠發生周期性的脈衝變化。最初，人們認為是白矮星的周期膨脹和收縮運動。但白矮星的脈動周期不會小於2 秒，而多數脈衝星的脈衝周期都小於2 秒。蟹狀星雲中的脈衝星，脈衝周期為0．033 秒。於是，人們又進一步考慮白矮星雙星的公轉效應，計算表明，即使是相接觸的雙白矮星，其公轉軌道周期也不會小於1．7 秒。看來唯一的可能解釋脈衝星的物理機制是白矮星自轉。自轉周期為1 秒以上的白矮星是穩定的，如果周期太短，快速自轉產生的離心力就會使白矮星解體。但不少脈衝星的周期都小於1 秒，而且用光學望遠鏡觀測脈衝星竟沒有一個是白矮星！
其他
1968 年，帕西尼和高爾德分別發表文章，論述脈衝星是具有磁場的快速自轉的中子星。這樣才使關於脈衝星的爭論告一段落。有兩顆脈衝星存在於超新星遺蹟中，這一事實既證實了超新星爆發會產生中子星的科學預言，也證實脈衝星就是中子星。此外，帕西尼和高爾德預言，脈衝星由於輻射應該減慢，不久就發現蟹狀星雲脈衝星的自轉周期果然正在減慢。於是，脈衝星即中子星就完全得到肯定。
