小島清比較優勢理論是日本學者小島清1978年提出,關於國際直接投資產生原因的一種理論。他認為,與美國以製造業為主的大型跨國公司利用其壟斷優勢進行對外直接投資不同,日本的對外直接投資以中小企業為主體,投資主要集中在經濟發展水平較低的資源開發工業或勞動力密集工業,這是符合國際分工和比較成本原則的。
他認為,日本具有比較優勢的部門或企業,原本可以通過出口貿易的發展保持其海外市場的占有份額。但當某些部門或企業的出口貿易已經失去這種比較優勢,而東道國的資源豐富、勞動成本低,只是由於缺乏資金、技術和管理技能,使其資源開採和勞動力密集的部門的比較優勢不能得到充分利用時,日本企業進行對外直接投資不僅有利於利用東道國的比較優勢,而且也有利於日本進行產業結構調整,把處於比較劣勢的生產活動轉移到國外,並推動這些企業運用其新的比較優勢發展新的出口,從而使日本企業的比較優勢持續不衰。這一理論實際上也是日本戰後對外經濟政策的一種反應。