7月2日下午4時，邦聯軍中將詹姆斯·朗史崔特（James Longstreet）的第一軍團奉主帥李將軍之命向東北方向進發，意圖穿過埃米特斯堡道（Emmitsburg Road）、控制公墓崗一帶以擊垮聯邦軍的左翼。朗史崔特下屬少將胡德（John Bell Hood）與少將麥克勞斯（Lafayette McLaws）所帶領的師團奉命分別沿此道的東西兩側進軍。胡德師團首先開拔，但由於受到大圓頂附近地形因素影響，行軍路線有些偏東，導致兩個師團越拉越開。其中，胡德師團的一部分又擅自繞開了大圓頂開始向小圓頂的西坡進發。這時，麥克勞斯將軍竟還以為自己是胡德的手下，等著後者對自己發號施令，導致西面的師團一盤散沙（總之，很混亂）。
戰前的北軍
北軍的左翼
北軍的左翼
南軍緩慢進軍的同時，小圓頂根本沒有北軍的作戰部隊。主帥喬治·米德（George G. Meade）少將此前曾要求丹尼爾·西格爾斯（Daniel Sickles）少將的第三軍團在公墓嶺的最南端（包括小圓頂）布防。但西格爾斯（南北戰爭的歷史證明這個人實在很有個性，也實在不咋地）竟然抗命不從，擅自將自己的軍團往埃米特斯堡道和桃樹園（Peach Orchard）的西面推進了幾百米，導致整個北軍的防線突出了一大塊，拉長了許多，而這時他的防線南端僅僅是在“鬼穴”（Devil's Den，給後方留出了一個大缺口，而南軍正好在往這個缺口走！！）。後來米德發現了這個情況，他要求自己的顧問沃倫（Gouverneur K. Warren）準將前去解決那腦子有病的西格爾斯留下的問題。布防在北軍戰線最南端(左翼終點)的，是聯邦軍第五軍、第一師第三旅(旅長Strong Vincent上校)的部隊，下轄密西根第十六步兵團、紐約第四十四步兵團、賓夕法尼亞第八十三步兵團，以及由Lawrence J. Chamberlain中校所指揮的緬因州第二十志願步兵團。不過，僅管在紙面上，每個步兵團應該有將近1000人的兵力，但是經過兩年來歷場血戰、疾病、飢餓、逃兵的打擊，幾乎沒有任何一個團的兵力是足額的；以緬因第二十團來說，在該團剛剛成立的時候，有整整1000兵力，但是當二十團投入蓋茲堡戰役的時候，整個團加起來只有大約385名軍士官兵。
兵力對比
雙方的兵力比是北軍94000人對南軍71699人
其他信息
1863年，美國內戰戰火方熾。北方的聯邦，與南方的邦聯，在北美的陸地與全球的海洋上，傾注全國之力進行一場又一場的戰鬥。僅管聯邦擁有較多的人口與較強的經濟工業實力，但是在東岸的戰場上，人數占優勢的聯邦波多馬克軍團，卻屢屢敗給人數較少、但在Robert E. Lee將軍指揮下士氣高昂的邦聯北維吉尼亞軍團。
但部隊已經行軍了20英里，天氣炎熱，所有人的水都喝光了，幾乎精疲力盡。在補充水分之前，他們又受到了上面這條攻下山頭的命令，只好勉強前進。結果聯邦軍一排齊射就把他們擊潰了下來，南軍只好撤退後去短暫休整一下。這時，由奧特斯 (William C. Oates)上校率領的阿拉巴馬第15團開始向右移動試圖找出北軍的左翼. 左翼如上文所說，主要由緬因20團與賓州83團駐守。意識到邦聯軍開始向自己的側翼移動，張伯倫上校將軍隊一字排開，並命令最南邊的一部分北軍向東南後撤一點以防南軍的衝鋒式進攻，這樣防線的左翼形成了一個犄角（這對防禦來自側翼的威脅很有效）。
終於，在南軍的又一次衝鋒中，文森特受到了致命傷，詹姆斯·賴斯（James C. Rice）上校接過了指揮權。文森特於5天后去世，值得欣慰的是，他在死前被授予了準將軍銜。在密西根16團崩潰之前，沃倫派出的增援的部分（包括紐約第140團與一個擁有四門炮的小隊）終於趕到了。他們隨即加入混戰，並最終把德州團趕下了山頭（第140團指揮官歐·洛克Patrick ·Henry ·O'Rorke戰死），接著第五軍團的另一個旅（由史提芬·韋Stephen Weed指揮）也趕到了陣地。
此後整個防線固若金湯，邦聯軍只能用狙擊手進行騷擾襲擊，雖對聯邦軍造成了一定傷亡（史提芬·韋也被擊中而亡），但北軍的陣地就此守住了。之後北軍不斷得到補充（包括5個賓州團與另一個炮連），北軍大部隊在考福德（Samuel W. Crawford）準將的率領下很快反攻占了大圓頂一帶，把戰線一直推到了小麥田的西面。最終取得了小圓頂之戰的勝利。
