萊蕪具有悠久的冶煉歷史，早在漢代初年就相當發達。迄今為止，有據可考的漢至元代的古冶鐵遺址就有36處。其中，南冶鎮的小北冶冶鐵遺址最為著名。
此遺址東西長約1000米，南北寬約500米。文化層明顯，一般厚達2－3米，最深處可達5米以上。通過對該遺址進行多次實地考查，發現了一塊介紹當時冶煉情況的明代石碑，發現了元、明時期的鐵冶都提舉司的古址。據有關的史料記載：“萊蕪鐵冶都提舉司設在城東南13里處的黃石山下。這與遺址中的發現完全相符。根據該遺址文化遺存的特點分析，自隋唐時期至明代這裡一直是萊蕪的冶鐵中心。
