寮國為中南半島的內陸國，古稱寮國，北接雲南，東鄰越南，南連高棉，西南臨緬甸，並依湄公河與泰國為界。種族繁多，主要有寮、卡、苗三族。寮族源出我國西南邊區，從唐代到元代，期間六百多年，頗受中印文化影響，曾經盛行佛教，但特別重視祭祀鬼神，兼含濃厚的民族色彩，往後漸漸南移，而定居於寮國，占有人口的三分之二。
寮國史上明確記載有佛教信仰，是在法昂王（一三五二至一三七三在位）創建南掌國之後。法昂王幼年曾追隨父親流亡高棉，受到摩訶波沙曼多長老教養。王后是高棉王之女，是虔誠的佛教徒，法昂王受她影響，於是恭請高僧、鑄造佛像、建立波沙曼寺，寮民也漸漸轉信佛教。明代永樂二年（一四○四），南掌國獲得中國的承認，封為“寮國宣慰司”，當時正值拍耶三成泰王在位之時，曾建立摩那蘭寺，並大力提倡佛學。維蘇王時，建立有名的維蘇寺來供奉佛舍利。到了悉達提拉王，更在都城永珍北邊創建寮國最偉大的建築物——大舍利塔。
歷史,發展,
歷史
十七世紀中葉，寮國成為東南亞佛教的中心。後來，寮國陷入長期分裂狀況，十九世紀初，永珍甚至淪為泰國的一省。到十九世紀中葉，因為泰國、越南兩國對立，寮國才得到安定，但後來又受到法國人勢力的入侵，在一八九三年成為法國的“保護國”。
在法國殖民統治時期，佛教失去傳統國家的保護與支持，難以發展。許多僧侶流布到泰國、美國，甚至歐洲各國，少數僧侶則還俗，所幸人民絕大多數仍虔信佛教。過去的舊式教育是以佛寺為中心，佛寺是學校，住持當校長，僧侶是教師。在法國的統領下，雖曾將教育權收歸政府，但因國民教育不普及，佛寺仍為高深知識與佛法研究的重鎮，法人無法強加禁止。
二十世紀初，佛教施行分層級的機構組織，國家之下為州縣，次為鄉村，鄉村各佛寺都有出家人專職管理。與泰國、緬甸、高棉等國相同，寮國亦盛行男子一生至少須出家一次，至於時間長短，則隨個人意願。
直到一九五四年的“日內瓦協定”，寮國獲得獨立，但一九六○年隨即爆發內戰。在獨立後的幾年中，佛教蓬勃發展，古都琅勃拉邦市郊的富士寺成為佛教中心，寺中供有鑄於十五世紀，重達四百七十八公斤的金佛像。古都北面二十公里處有北墟洞，洞中佛像不計其數，所以有萬佛洞之稱。每年佛誕節，寮王親臨舉行浴佛盛典。
寮國僧侶教育完全由國家支持，分國小、中學和佛學院（相當於高中）三級，後者由教育部負責，畢業生被加上“摩訶”的尊稱。一九五九年，寮國政府公布“寮國僧伽法例”，規定全國僧侶必須服從僧王。當年境內有一千多所佛寺，最盛時僧侶人數曾高達一萬二千人左右。華僑佛教徒在永珍創立“中寮佛教社”。寮國境內的越南僑民大多信仰大乘佛教，建有“邦廊寺”，弘揚佛法。
寮國信奉的佛教，屬於南傳巴利系統。皇家圖書館藏有貝葉本巴利文、泰文等各種佛教經典。寮國比丘受到人民的恭敬供養，與鄰國無異。人民多行布施，喜歡前往寺院聽經聞法，受持齋戒。
發展
一九六一年，寮國通過憲法第七條規定：“佛教為國教，國王是最高的保護者。”第八條規定：“國王必須是熱心的佛教徒。”在這個情形下，佛教得到國家充份的護持，僧伽及佛教徒也很團結，無任何派系分歧。根據當時調查統計，在全國八百萬人口中，佛教徒幾乎占百分之百，儼然是一個佛教國。然而因為政府經常處在分裂狀態，幾乎年年有內戰或暴亂，社會經濟凋敝，人民生活困苦，佛教也只能在艱困的條件下緩慢發展。
