審美發散思維亦稱“擴散思維”、“輻射思維”。與“聚合思維”相對。審美中由某一基點出發向外擴散、輻射的思維方式。美國吉爾福特提出，認為它有舉一反三、觸類旁通的功能。
審美中的發散思維主要有三種形態：(1)從對特定對象某一特性的審美感知出發，沿著不同的方向向外擴散到與其相聯繫的其他方面的特徵，經過分析、比較，發現各部分之間的內外聯繫，從而多角度、多層面地把握該對象的審美特性；(2)從對某一對象的審美感知出發，再向外擴散到其他與之相關的對象，經過分析、比較，發現各對象之間的內外聯繫，從而全面地整體性地把握該對象的審美特性及其同其他對象的各種關係，是審美聯想、想像和分析、演繹的心理基礎； (3)審美主體在發現對象與自己具有某種同一性或異質同構關係時，將自己的思想、情感發散、投射於對象，賦予對象以自己的思想、情感，是審美共鳴、移情的心理過程。它是由點到面、由此及彼的輻射式、開放性的思維活動，並往往與審美聚合思維互動為用、相輔相成，體現了人的審美思維活動的嚴整性和擴張性、能動性。
