發生機理在其內容方面，實質上大致和實驗胚胎學是一致的，但根據盧科斯的觀點，在實驗時除了因果分析的以外，還有形式分析及非因果分析的方法，所以，實驗胚胎學應該比發生機理的研究具有更廣泛的範圍。但實際上這種差異幾乎是意識不到的。
實驗胚胎學到20世紀前半葉就大大地發展起來了，採用各種手術的研究法（移植、外植、切除，組織培養等）物理的操作（離心處理、紫外線和倫琴射線照射等）、藥品的處理等進行胚胎學的分析實驗。這期間主要的研究者和其研究課題有海特維希（O.Hertwig）、海特維希（R.Hertwig）、李利（F.R.Lillie）、羅布（J.Loeb）的受精研究；博韋里（T.Boveri）的核和胚胎髮育的關係；康克林（E.G.Conklin）、威爾遜（E.B.Wilson）的所謂鑲嵌卵；施培門（H.Spemann）、霍爾特弗雷特（J.F.K.Holtfreter）的形成體作用；哈里森（R.G.Harrison）的組織培養及軸性決定；德特威勒（S.Detwiler）、哈姆布格爾（V.Hambu－rger）的神經系的發生；賽德爾（F.Seidel）的昆蟲卵；福格特（w.Vogt）的局部活體染色；蔡爾德（C.M.Child）的生理級；赫斯塔迪烏斯（S.Hr－stadius）的海膽卵的級；巴爾策（F.Baltzer）的遺傳與發育
