實踐十號是我國科學衛星系列中唯一的返回式衛星,是開展微重力科學和空間生命科學研究的高效、短期、綜合空間實驗平台,也是科學衛星系列中繼暗物質粒子探測衛星之後,擬發射升空的第二顆衛星。其項目共包含6大領域,19項科學實驗,現已完成有效載荷正樣研製及環境試驗,交付衛星總體,為2016年上半年在酒泉衛星發射中心升空奠定了基礎。
實踐十號衛星是中科院空間科學先導專項中首批確定的五顆科學衛星之一,將充分發揮我國返回式衛星技術的優勢,在軌開展流體物理、燃燒科學、材料科學、輻射生物效應、重力生物效應、生物技術等6大領域的科學實驗,並利用空間實驗樣品返回的方式,研究在微重力環境及複雜輻射環境中的物質運動規律以及生命活動規律,以期在重大套用研究和基礎研究方面取得突破性進展。
實踐十號衛星是迄今為止單次空間微重力和生命科學實驗項目及種類最多的衛星任務。衛星留軌艙將進行8項流體物理試驗,其他11項科學試驗將在回收艙進行。回收艙的設計在軌運行壽命為12天,12天后回收艙返回地球,而留軌艙將繼續在軌工作3天,衛星總計設計壽命為15天。