宮廷戀歌屬於騎士文學。騎士是在10世紀後歐洲社會中產生的一個新的社會階級。由於十字軍東征，騎士的作用顯得尤為重要，他們被冠以“神鬥士”的稱謂。（Kurt Rothmann， Kleine Geschichte der deutschen Literatur ，1981 Reclam， Stuttgart），自1096年以來的十字軍東征大大拓展了騎士的精神視野，他們把詩歌從宗教的桎梏中解放了出來，為宮廷詩歌創立了新的標準。他們追求的不再是宗教的虔誠和懺悔，而是現實中的歡樂、榮譽、忠誠,，以及對於女主人的景仰。宮廷詩歌中最能反映當時社會特徵的就是宮廷戀歌。詩中的表述既不涉及基督教，也不源於基督教，而是以世俗生活的熱愛破壞了基督教出世的思想和禁慾主義。騎士戀歌中所反映的徹頭徹尾的世俗主題在宗教占統治地位的中世紀時代不能不說是一個奇特現象。德國的宮廷戀歌受到法國和西班牙騎士文學的影響，並且從阿拉伯詩歌中汲取了營養。宮廷戀歌在德國形成後，成為當時德國宮廷文化生活的重要內容。真正意義上的宮廷戀歌中所反映的愛情是一種不違反宮廷傳統和規則的愛情，即“高級愛情”（Hohe Minne）。一般來說是指在宮廷中服侍女主人的騎士對於女主人的愛慕。這種愛情是一種特殊的關係，因為它不是以婚姻為最終歸宿，往往是女主人品德高尚，能夠禁受的住騎士的誘惑。對於騎士來說，美麗的女主人就是一切美和道德的化身，他們對於女主人大加讚美，往往也只為求得女主人一笑或者是一個讚許的眼神。由於詩歌當中所讚頌的心目中的愛人不是未婚女子，而是已經結婚的城堡的女主人，並且在表演的時候男主人也在場，為了避免男主人的憤怒，所以宮廷戀歌中對於愛情的描述不能太過於直白，而如果太過於含蓄則又會失去感染力，所以創作歌曲對於詩人來說就需要很高的技藝。作品大多敘述其實瘋狂的愛上了女主人，並且對女主人表達自己的愛慕之情，但是女主人堅貞不屈，不為之動容，歌者對女主人冷若冰霜的態度抱怨，同時卻也對其高尚的道德情操進行肯定。女主人美麗而崇高，她已經不是一個個人，成為宮廷完美女性的化身。宮廷戀歌的主題在後來有兩個發展方向，一個趨於抽象，由於女主人可望而不可及，她的形象便逐漸失去血肉，變成一種抽象概念，而另一個方向則是愛情得以實現，女主人成為一個有血有肉的人。（李伯傑等著《德國文化史》，對外經濟貿易大學出版社2002年版51頁）
在早期階段德國的宮廷戀歌有多瑙河和萊茵河兩個中心，這是以作家的出生和創作地進行劃分的。多瑙河派詩人包括Regensburg和Rietensburg的兩個伯爵、烏爾姆的Meinloh von Sevelingen以及Dietmal von Aist和Kürenberger。這五位詩人的作品中還帶有濃重的民歌色彩。他們雖然也使用了Tronbadow（源於法國的一種詩歌，法國宮廷戀歌多用）詩歌的辭彙但是嚴格來說並不是真正意義上的宮廷戀歌。詩歌中所描寫的愛情自然淳樸。詩歌中一般是描寫女性大膽追求愛情，女性形象並沒有固定的風格。詩歌還有一個重要特點就是對於美麗大自然的描寫。在主題上最能反映多瑙河派詩人創作特點的是Kürenberger，它的最著名的作品是《鷹之歌》（《Falkenlied》）。萊茵河派詩人則明顯受到了普羅旺斯和法國北部地區詩歌影響。屬於萊茵河派的詩人有Limburg的Heinrich von Veldeck，他是德國經典宮廷戀歌的創始人。他的創作受到法國北部Trouveres詩歌影響比較多，在主題上和von Hausen 所創作的普羅旺斯形式的詩歌所反映的悲傷和抱怨不同。Veldeck的詩歌反映的是歡樂、樂觀的情緒。
經典時期
到了12至13世紀德國的宮廷戀歌詩人已經表達了自己的詩歌創作理念，不再一味地去模仿拉丁語宮廷戀歌，建立了德國宮廷戀歌的傳統。詩歌在形式上也更加豐富。經典時期的著名詩人有Hartmann von Aue，Heinrich von Morungen，Walter von der Vogelweide等。Hartmann von Aue的流傳下來的詩歌共有15首，他的詩歌按主題可以分為3類：第一類是可望而不可及的愛情，第二類描寫愛情的實現，這樣的作品中女主人公不再是高高在上的貴婦人形象，而是社會等級較低的女子，第三類是反映十字軍東征的詩歌。另一個重要作家是Heinrich von Morungen，在他的作品中，戀歌出現了一個重要的轉變。在他所傳世的33首詩歌中所反映的都是高級愛情詩歌題材。詩歌中有對女性的讚美、對於無法實現的愛情的抱怨、對鐵石心腸的女主人給騎士帶來的痛苦的描述。Heinrich von Morungen的詩歌一大特點就是對於夢幻般非現實的愛情不可抗拒的力量的強調。在Heinrich von Morungen的作品中，詩人對於追求現世的感官享樂持的是肯定態度，以至於他的詩中出現了對於情人赤裸身體、美麗的體形的描述。他是除Walter von der Vogelweide之外語言運用最為出色的詩人。Walter von der Vogelweide可以說是中世紀最偉大的德國詩人。他剛開始跟隨他的老師Reinmar von Hagenan學習。他的老師是傳統宮廷戀歌最重要代表人物，但是在解除了Heinrich von Morungen之後，他在創作上走上了與老師不同的道路。他不再遵循傳統的形式進行創作“高級愛情”戀歌，這也導致了他與老師在創作上的矛盾。瓦爾特·封·德爾·弗格爾瓦伊德（Walter von der Vogelweide）在他的幾首詩中討論了傳統戀歌愛情的單向性以及不自然，他支持在詩歌中反映主人公之間的互相愛慕。在尋找新的創作途徑的過程中，Walter von der Vogelweide吸收了民間詩歌以及流浪漢詩歌的一些素材。他創作出了一種與社會等級無關的愛情詩歌，他的這一期間的作品取得了巨大成就，其中包括《Herzeliebez frowelin》、《Nemt，frowe，diesen kranz》以及著名的《Unter der linden》。
晚期階段
瓦爾特的創作使宮廷戀歌達到了頂峰。在瓦爾特之後出現了6位比較著名的宮廷戀歌詩人。Ulrich von Lichtenstein、Burkhart von Hohenfels、Gottfried von Neifen、Ulrich von Winterstetten這4位詩人仍然固守創作傳統，Neithart和Tannhäuser兩位詩人有所創新。Neithart是維也納宮廷詩人，他反對Vogelweide創作的宮廷戀歌。他的戀歌的故事情節都是發生在虛構的鄉村環境中，高級愛情被通俗的冒險所取代。作品中的男主人公是一位沒落的騎士，與鄉村的小伙子爭奪戀人，而鄉村女子也取代了宮廷貴婦人，成為騎士追求的對象。Neithart的戀歌從內容和形式上可以劃分為夏季歌和冬季歌。夏季歌表現的是鄉村女子愛上了騎士，而女孩的母親則警告女兒騎士的不忠，母女發生衝突，甚至會大打出手。冬季歌內容則是騎士由於得不到自己的心上人而與鄉村小伙子發生衝突。雖然Neithart的詩歌描述的是鄉村的情景，但是他的作品仍然屬於宮廷文學。Tannhäuser是一位雲遊詩人，曾短暫在奧地利弗里德里希二世宮廷停留。他的宮廷戀歌中對女主人進行了譏諷，因為女主人要求騎士去完成根本不可能完成的任務。Tannhäuser還不顧中世紀宗教禁慾思想的限制，對女性赤裸的身體進行了詳盡的描寫，給人留下一種好像是到了文藝復興時期的印象。
