2019年4月29日，宜昌自貿研究院在三峽大學揭牌成立。
宜昌自貿研究院是湖北省首家由政府與高校聯手創建的自貿研究專業機構，其核心研究團隊由三峽大學組建，並整合學科、校際、部門研究資源，深入開展自貿區發展的理論、政策和實踐問題研究，為宜昌自貿片區建設與發展提供智力支持和技術保障。
研究院成立後，將對標國家自貿區考核要求，重點開展宜昌自貿片區各項評估工作；聚焦宜昌自貿片區創新創業的難點、痛點、堵點，廣泛開展專項課題研究；圍繞產業發展和布局、綜保區戰略定位和管理、平台建設和扶持政策等，提出具體建議。研究院還將立足三峽，深入開展長江經濟帶綠色產業發展研究，適時發布長江經濟帶綠色發展指數，助推長江沿線城市綠色轉型、高質量發展，切實踐行“不搞大開發、共抓大保護”理念。
