宗伯又稱禋宗、秩宗(《書·舜典》)、祝宗,或者寫作咨伯(《書·舜典》),《周禮》稱之為(春官)宗伯,《國語》和《竹書紀年》稱之為崇伯。大宗伯原本是上古王庭的禮官,職責是掌管宗廟祭祀、卜筮等禮儀,職位卿大夫。
《周禮·春官宗伯》“惟王建國,辨方正位,體國經野,設官分職,以為民極。乃立春官宗伯,使帥其屬而掌邦禮,以佐王和邦國。禮官之屬:大宗伯,卿一人。”
中國古代官名。西周置,位次
三公,為
六卿之一,掌邦禮。《周禮》謂為
春官,設
大宗伯,卿一人,以
小宗伯為副,所屬有
肆師、
大司樂、
大祝、大吏等官。輔佐天子掌管宗室之事,掌對天神祖先的祭禮,並掌宗廟中和宗族內各種禮儀。西周時稱為大宗,《書·顧命》以大保、大史、大宗並列,大宗或稱上宗,為相禮之官。《禮記·典禮》以大宗為天官六大之一。春秋時魯國設有宗伯。《左傳·文公二年》:“於是夏父弗忌為宗伯”。
杜預註:“宗伯,掌宗廟昭穆之禮”。晉、宋、鄭等國設有宗或宗人。後世以大宗伯為禮部尚書的別稱。禮部侍郎稱少宗伯。明 王鑑《仿巨然真跡圖》:“董宗伯(董其昌)所藏巨然真跡,今歸袁環中(袁可立子)使君,昨在其署中出此相示。”
史典籍記載唐堯時期禹的父親鯀就是目前所知最早的大宗伯 (大崇伯),記作崇伯鯀 。
自周朝之後宗伯學弟子傳承大致脈絡是大宗伯尹佚(史佚)、宗伯姬陽、宗伯姬虎(王叔文公)、宗伯弗忌(夏父弗忌)、宗伯隱宗弟子鬼谷子、宗伯顯宗弟子范伯(范少伯、陶朱公、范蠡)、宗伯顯宗弟子先師諸葛臥農(孔明)、宗伯顯宗弟子李藥師(李靖),唐朝之後宗伯顯宗弟子一脈失傳。1949年以後最後一代大宗伯(老師)宗伯牖中先生傳宗伯隱宗弟子宗伯正曜(陳政耀)。