宏量養分是指水培時的培養液中必須供應的數量較大的元素而言。其中鈣、鎂、鉀、氮、硫和磷等的鹽類，每升中的含量分別以0.2-1.0克左右為適宜。相反，很久以來就已經知道鐵是不可缺少的元素，其濃度保持在數十萬分之一即足。另外，由於藥品的精製與水培技術的進步，又相繼確定了一些不可缺少的元素，如鋅、錳、銅、硼、鉬等，其適宜的濃度為數百萬分之一左右。
宏量養分一般是指"氮磷鉀"，植物生長必須的三大元素。比如:"美艷鉀"內含的"氧化鉀、硝態氮、氧化磷"是作物生長所必須的三大元素。另外，由於藥品的精製與水培技術的進步，又相繼確定了一些不可缺少的元素，如鋅、錳、銅、硼、鉬等，其適宜的濃度為數百萬分之一左右。鐵及鐵以下各種元素稱為微量元素(microelement)或微量養分(micronutrien)。
