約從十四五世紀開始，安多藏區一直存在並延續著一批僧職身份的土司，大體上是元、明、清幾代受政府敕封而形成的。安多藏區僧職土司常見的名號有國師、禪師、都綱、僧綱、僧正等，其統治機構均為寺院，或一寺，或若干寺，多達幾十寺。這些寺院不僅擁有一定數量的僧眾、寺產、等級森嚴的管理制度，而且還管轄數目不等的人民，甚至擁有自己的武裝力量，形成自己的政治體系。其承襲關係和政治形式有叔侄相傳的單一僧官體系和僧官、土官的雙重家族統治體系。同時，該地區僧職土司形成的另一種途徑則是某些俗界土司通過控制寺院，將其世襲特權擴展到寺院住持的承襲關係中，從而形成雙重職能的統治體系。
