孔螈

孔螈是科學家挖掘出最原始四腿動物?>化石，距今3.65億年，在拉脫維亞發現。

基本介紹

• 中文學名：孔螈
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 亞門：脊椎動物亞門

孔螈發現以及貢獻

此發現將幫助科學家更好地了解魚類是如何進化成陸地行走的高級動物的。此發現成果發表在6月26日出版的《自然》雜誌上。

這個化石是水生動物孔螈，學名為“Ventastega curonica”，儘管孔螈很可能是進化的盡頭，但這項發現為從魚類進化到四腿動物提供了新的知識。四腿動物是有四個肢體的動物，其後代包括兩棲動物、鳥類和哺乳動物。

早些時候發現的稍微古老一種動物――提克塔利克(Tiktaalik)更像是魚而不是四腿動物，相反，孔螈卻更像四腿動物而不是魚。這種模樣兇猛的動物可能在淺海水域裡遊行，其長度經測量大約有1米，靠吃其它魚類為生。科學家表示，它可能具有粗短的肢體，但不知道它到底有多少個手指或足趾。

負責該項研究的瑞典烏普薩拉大學的進化生物學教授皮爾?阿爾伯格說：“如果你遠望它，它將像一條小型的短吻鱷，但如果你近看它，你會發現它的背上有鰭。我構想這是一種自己能毫不費力游上沙灘的動物。或許它能在半潮汐的小港里捕食那些擱淺的魚類。”

孔螈特徵以及來歷

這一情景出現在首批恐龍漫遊地球之前的1億多年。科學家認為四腿動物不是直接從孔螈進化來的。孔螈可能是四腿動物家族中的一個分支，而且是最終滅絕了的一個分支，沒有繁衍出我們現今知道的動物。阿爾伯格說，“當時有許多動物都出現了不同程度的進化，”他們似乎都有類似的特徵，因此孔螈的發現能幫助進化生物學家進行研究。

孔螈是這些過渡動物中最原始的動物，但也有更加古老的動物，不過它們具有更加古怪的進化特徵，美國芝加哥大學的生物學與解剖學教授尼爾?蘇賓表示。蘇賓沒有參與此項研究但協助發現了進化更早的一種魚――“提克塔利克(Tiktaalik)”。它大概起源於3.75億年前，可以被看作魚類和最早的陸地脊椎動物之間一個被遺失的進化分支。

阿爾伯格沒有發現孔螈的腿和足趾，但能推斷出它有四個肢體，因為阿爾伯格分現了其骨盆的關健部位和它的4個肩部。從這些結構的形狀來看，科學家能推斷出孔螈身上連著的是肢體而不是鰭。