西漢武帝春秋已高，欲立年幼的劉弗陵為太子。而劉弗陵的生母鉤弋夫人還很年輕，武帝擔心自己死後會出現女主專權的局面，猶豫很久，最終還是決定在自己生前除掉鈞弋夫人。
任何事物都有正反兩個方面，后妃既能對政治產生影響，同時，變幻莫測的政治風雲又戲弄著她們的人生，倏忽之間可由至尊跌落為賤囚，“流水落花春去也，天上人間”，命運不堪回首。
后妃的地位與能否為皇帝生下皇位繼承人有很大關係。在通常的情況下是母以子貴，如衛子夫、王政君、葉赫那拉氏都是在生下皇子後，地位迅速提高，成為皇后和太后的。但是，有些時候，子貴母死，下場反不及無子的后妃。
西漢武帝春秋已高，欲立年幼的劉弗陵為太子。而劉弗陵的生母鉤弋夫人還很年輕，武帝擔心自己死後會出現女主專權的局面，猶豫很久，最終還是決定在自己生前除掉鈞弋夫人。鈞弋夫人無端被譴，武帝下令將之處以死刑，鉤弋夫人脫掉首飾向皇上叩頭求恕。武帝命令下人把她拉下殿去，送入宮廷監獄，夫人臨下殿時，還頻頻回首，希望皇上能回心轉意。武帝卻揮揮手說：“趕快走，你活不成了!”鉤弋夫人死時暴風揚起塵沙，百姓們都為她感到憂傷。後來武帝對他的左右侍臣解釋這件事時說：“從前國家所以有變亂，是由於君幼母壯的緣故。女主驕慢放肆，無人能禁止，難道你們沒有聽說過呂后嗎?”正因為如此，武帝後宮為之生育後代的嬪妃，無論生男生女，其母親都遭責罰而死。
北魏從道武帝開始，凡為儲君之母即被賜死，先後有八位帝母作了此種制度的犧牲。北魏道武帝的寵妃劉氏，生長子拓跋嗣，拓跋嗣被立為太子劉氏受命自殺。拓跋嗣思念母親，悲傷泣哭。道武帝安慰他說：“過去漢武帝將立太子，先殺太子的母親，是唯恐女主幹政。現在你為太子，我不得不效法漢武故事。”太子聽後，仍然悲傷不能自抑，被氣惱的道武帝趕了出去。北魏孝文帝的母親李氏，也是因為兒子被立為太子而被賜死。
孝文帝的愛妃林氏，生拓跋恂，立為太子後，林氏依舊例被賜死。孝文帝母親死於斯，愛妃又將死於斯，心中十分不忍，求之於當權的馮太后，要求不襲舊法，但被太后拒絕。馮太后想讓自己的侄女正位中宮，必欲置林氏於死地，於是林氏只好婉轉赴死了。由於北魏有此殘酷的舊例，以至妃嬪們“相與祈祝，皆願生諸王公主，不願生太子”。嬪妃們不願生太子”的消極反抗，使孝文帝只留下孝明帝一根獨苗，而孝明帝則根本無子嗣。為皇統計，宣武帝只好取消“子貴母死”的慣例。這種慘無人道的做法，連傳統社會的史家們也抵評為“矯枉之義不亦過哉!”(《北史·后妃傳》)
