榕城北處，瓜籽池之東，有一處地方，人稱“媽前陳”。如此稱謂，實足為奇，但一說明，也覺順理成章。原來，“媽前”是地方名，“陳”是姓氏。“媽前陳”就是媽宮前的陳姓一族。媽宮，就是媽祖廟。
媽祖，全稱為“天后聖母”，是一位女神，姓林名默。故凡姓林的人都稱她“聖姑”、“姑母”，其他姓氏的人則稱“聖母”、“媽祖”。建於北門的媽祖宮，規模之大，可與城隍廟匹敵。
媽祖是福建省湄州人，漁家女子，生於北宋太祖建隆元年（960），性聰穎，心善良，平時樂於助人。她小有異秉，善知天氣變化，懂得藥性醫理，常為人預告出海捕魚吉凶，醫治奇症惡疾。還多次為地方祈雨，禳災，解除人間疾苦，像神話中救苦救難的觀世音菩薩一樣，很受人們崇敬。宋太宗雍熙四年（987），一天，告別家人，渡海至湄峰山上，羽化為神，年僅28歲。
基本介紹
- 中文名：媽前陳
有關媽祖生平，傳說甚多，說她能呼風喚雨，能起死回生，能預知未來吉凶。死後還多次顯靈佑民。《辭海》注釋媽祖，有“顯靈海上保護船隻脫險”之事。總之，媽祖定是一位神奇人物，救苦救難的海上女神。不然決不會受到自宋至清歷朝不少皇帝的封贈，共有四十六道皇封聖旨。元朝至元時，封贈為“天妃”，清朝康熙皇帝封贈為“天后”。若無重大功績於世，怎會有這么多、這么崇高的皇封呢？
再從民間來看，幾乎到處都有天后宮，特別是南方沿海地區，凡有鄉村，必有天后宮廟。每年農曆三月二十三日，是天后誕辰，十分隆重。現在澳、港、台一帶，祀奉天后女神，更為虔誠。媽祖生日，還專門到福建湄州媽祖出生地，恭請聖像到家鄉游神保平安，人們都尊為海上女神，若無公德與萬民，怎能獲如此殊榮？
回頭再說榕城的媽祖宮，規模最大的有兩處，一在南門外，一在北門外。因為榕城是水上城市，人貨運轉，多靠舟楫，行船人都盼望順風順水，一路平安，所以最崇敬天后神。大船上都設有媽祖神位，行船時香火不斷。榕城南北是兩條大河，南河水路上通棉湖、河婆，下可由汕頭出海；北河上通新亨、湯坑，下至曲溪、炮台、汕頭而出海。行船人除了於船上設媽祖神位外，還於碼頭附近合建媽祖廟。南門媽宮，原建於南滘出口河邊，後改為竹器廠，居民只得於南環城路東南，東門渡口，設天后聖母神壇奉祀。北門媽宮，原是棉湖糖業公會舊址。過去，棉湖盛產甘蔗土製的紅糖（俗稱烏糖），用淺水船運抵榕城北門集結，然後用大八槳船運銷上海、天津、東北及東南亞各地。故有個公會。到了明朝中期，公會改建為天后宮。清初有維修。乾隆年間，知縣劉業勤，再擴建大門、後樓，規模宏大，有點像揭陽學宮的皇宮式結構，至今保存完好，也列入市級文物保護單位，與北門關帝廟一樣馳名。
由於有如此規模而且名氣重大的媽祖廟，故而居住在宮前一帶的陳氏一族，便稱“媽前陳”了。
