媒介研究階段是傳播媒介研究的發展歷程。包括三個階段。第一階段開始於本世紀初，至30年代後期。在這一階段，傳播媒介被看作具有影響傳播對象行為和信仰的巨大力量。法蘭克福學派在這一階段里做出了巨大貢獻。這個學派主要由一群反對希特勒的德國知識分子組成，他們看到傳播媒介對納粹分子上台起了決定性的作用。他們被迫離開德國後，定居美國。其觀點與“注射”模式相似。特別是，他們認為美國的大眾傳播媒介正在把個人變成“民眾”，摧毀了文化。
法蘭克福學派深受馬克思主義觀點的影響，但其成員和一些保守的大眾傳播評論家堅持同樣的“大眾操縱”模式。第二階段開始於1940年前後，到60年代初。在這一階段，美國的研究產生了一種傳播媒介無害的看法。人們研究了傳播媒介對投票行為和消費品選擇的影響，結果表明，傳播媒介似乎很少、或者沒有影響傳播對象的態度和行為。這裡所用的“影響”這一概念是指直接的或短期的變化。與此相對比，第一階段學者所考慮的是傳播媒介對行為和態度的逐步的，長期的影響。美國傳統學者在探究大眾傳播媒介的力量時，強調社會群體——朋友、鄰居、受尊敬的領導人的作用。媒介信息通過這些社會群體被“過濾”了，因此，傳播對象並不是無形的“民眾”，而是不同的社會集團。他們還證明，樹立了牢固觀念的人不可能受傳播媒介的影響。第三階段，開始重視對媒介效果的研究，但已把它放在不很突出的地位，而著重研究傳播媒介選擇和提供信息的方式。
