威廉·吉爾伯特

威廉·吉爾伯特（William Gilbert，公元1544年－1603年），英國伊莉莎白女王的御醫、英國皇家科學院物理學家。主要在電學和磁力學方面有很大貢獻。

1544年5月24日生於英國科爾切斯特（Colchester），1569年獲得劍橋大學醫學博士學位。吉爾伯特起先研究化學，1580年前後開始對磁學和電學發生興趣。1600年出版了《磁石論》是物理學史上第一部系統闡述磁學的科學專著。伽利略稱它“偉大到令人妒忌的程度”。1601年擔任御醫。1603年在倫敦逝世。

基本介紹

• 中文名：威廉·吉爾伯特
• 外文名：Gilbert
• 國籍：英國
• 出生日期：1544年5月24日
• 逝世日期：1603年
• 畢業院校：劍橋大學
• 職業：醫生
• 出生地：英國科爾切斯特市
• 代表作品：《磁石論》
• 學位：醫學博士

研究成果

吉爾伯特按照馬里古特(Petrus Peregrinus de Maricourt)的辦法，製成球狀磁石，取名為“小地球”，在球面上用羅盤針和粉筆劃出了磁子午線。他證明諾曼所發現的下傾現象也在這種球狀磁石上表現出來，在球面上羅盤磁針也會下傾。他還證明表面不規則的磁石球，其磁子午線也是不規則的，由此認為羅盤針在地球上和正北方的偏離是由陸地所致。他發現兩極裝上鐵帽的磁石，磁力大大增加，他還研究了某一給定的鐵塊同磁石的大小和它的吸引力的關係，發現這是一種正比關係。

威廉·吉爾伯特

吉爾伯特根據他所發現的這些磁力現象，建立了一個理論體系。他構想整個地球是一塊巨大的磁石，上面為一層水、岩石和泥土覆蓋著。他認為磁石的磁力會產生運動和變化。他認為地球的磁力一直伸到天上並使宇宙合為一體。在吉爾伯特看來，引力無非就是磁力。

吉爾伯特關於磁學的研究為電磁學的產生和發展創造了條件。在電磁學中，磁通勢單位的吉伯（gilbert）就是以他的名字命名，以紀念他的貢獻。

實驗和理論結合的範例

吉爾伯特的工作，是實驗和理論結合的範例，是用實驗方法探索自然界和從理論上解釋自然界結合的範例。吉爾伯特是實驗科學研究的開拓者之一。但是吉爾伯特沒有能夠避免舊學術傳統的影響。雖然他的理論是建立在實驗上面，但仍然屬於思辨性質。正如弗蘭西斯·培根指出的，吉爾伯特沒有用他的假說來指導進一步的實驗，他在完成他的實驗以後提出他的理論，但並沒有打算進一步作些實驗來證實他的理論。吉爾伯特在科學方面的興趣，遠遠超出了醫學範圍。在化學和天文學方面有淵博的初識，但他研究的主要領域還是在物理學中。他用觀察、實驗方法科學地研究了磁與電的現象，並把多年的研究成果，寫成名著《論磁》，於1600年在倫敦出版。

威廉·吉爾伯特

《論磁》共有六卷，書中的所有結論都是建立在觀察與實驗基礎上的。著作中記錄了磁石的吸引與推斥；磁針指向南北等性質；燒熱的磁鐵磁性消失；用鐵片遮住磁石，它的磁性將減弱。他研究了磁針與球形磁體間的相互作用，發現磁針在球形磁體上的指向和磁針在地面上不同位置的指向相仿，還發現了球形磁體的極，並斷定地球本身是一個大磁體，提出了“磁軸”、“磁子午線”等概念。總之，在磁現象的研究方面，吉爾伯特的成就是光輝的，貢獻是巨大的。

在吉爾伯特的名著中，也敘述了他對電現象的研究內容。他研究了十幾種物質，發現它們中的大多數被摩擦後，同琥珀、瑪瑙被摩擦後相似，可以吸引輕小的物體。他首先指出，這是與磁現象有本質區別的另一類現象；他第一個稱電吸引的原因為電力。