Pr/Ph用於氧化-還原沉積環境的識別，不是專屬性很強的指標。該比值同時受沉積環境、有機質來源及成熟度的影響。一般認為該比值介於0.8~3.0之間時，沒有明確的意義，不宜直接使用。一般的，高等植物來源的瀝青煤和石油的Pr/Ph比值比較高（5~10），而海相原油和沉積物的Pr/Ph比值較小（<1~3）。不僅如此，從褐煤演化到瀝青煤，Pr/Ph從1~2增大到4~10；在生油門限，姥鮫烷的生成量會明顯增加。因此，Pr/Ph僅用於指示成熟樣品的古沉積氧化還原環境的識別，如果該指標大於3或小於0.8的話。高Pr/Ph比（≥3）是指示陸相有機質輸入的可靠指標，反映這些有機質在沉積之前或沉積期間遭受氧化作用。極低的Pr/Ph比（如小於0.8）一般反映還原環境，通常是超鹽環境或碳酸鹽岩沉積環境的特徵。超鹽環境下，Pr/Ph比值取決於鹽度變化對嗜鹽菌產生的效應。
