女人不得作沙門，佛教的早期教義之一。以女人出家為尼，會敗壞佛家聲譽，影回響得之恭敬布施。故釋迦文曾不許“其出家為道”。《大愛道比丘尼經》卷上引佛言：“若使女人不於我道作沙門者”，“外諸沙門及諸居士，皆當以衣被用持布施”；“天下人民皆當解發布地，以頭腦著地，求哀於諸沙門”；“天下人民當豫具衣被、飯食、床、臥具、病瘦因緣醫藥賑給，願諸沙門當自來取之”；“天下人民奉事諸沙門，當如事日月，當如事天神，過逾於外道異學者上”。“佛之正法當住千歲興盛流布”。反之，“以女人在我法中為沙門故，當除減五百歲壽，法消衰微”。但若女人“精進持戒具足”，“現世得化成男子”，而且未來可以成佛。是故，佛為女子制戒。
