奔龍(恐龍的一種)

中國奔龍

中國奔龍是與鳥類關係最密切的恐龍

國際科學界證實在中國東北遼寧省出土的中國奔龍是迄今為止世界上發現的從恐龍向鳥類演變中最接近鳥類的一種恐龍。

國際權威學術期刊《自然》宣布，中國科學家在世界上首次發現了一具完整的、全身覆蓋羽毛的中國奔龍化石。

中國奔龍的發現者中國地質科學院季強博士說，這個恐龍化石保存完整，屬於生活在一億三千萬年前的一種小型、快速奔跑的肉食性恐龍，從頭到尾都披覆羽毛。

季強說，這隻奔龍身長80多厘米，已經進入成年期，頭部和尾部長有絨羽，背部的羽毛發育了具有像現代鳥類羽毛的羽枝一樣的分叉結構，生有羽軸和正羽。

發現奔龍化石後，季強與美國紐約自然歷史博物館的古生物學專家諾雷爾組建並領導了一個研究小組。根據研究結果，他們認為這具化石為研究羽毛的早期演化提供了關鍵的證據。

季強表示，小型、無飛行能力的溫血恐龍發育羽毛最初是為了保溫，恐龍羽毛的出現明顯早於鳥類飛行。羽毛的早期演化經歷三個階段：最先出現的是絨羽；接下來是正羽；正羽開始分翼，形成功能不同的羽毛，如尾羽和飛行羽等。

他說，除了羽毛，科學家發現恐龍與鳥類之間有一百多個共同的解剖學特徵，如叉骨和靈活轉動的腕。可以說，現代鳥類是長羽毛的恐龍的後裔。

科學家對鳥類起源的研究有140多年的歷史。世界上對鳥類起源的假說大致分為爬行動物起源說和小型恐龍起源說兩種。19世紀中葉，英國科學家赫胥黎首次提出了恐龍與鳥類的演化關係。

1996年在中國遼寧出土的中華龍鳥是世界上第一個鳥類與恐龍之間進化關係的例證。之後中國科學家每年都在這一地區有新的發現，包括孔子鳥和始祖鳥等。這些肉食性獸腳恐龍都長有絨羽。季強說，這一系列發現有力地證明從恐龍向鳥類進化的連貫性。

科學家最近又在遼西地區發現了兩具奔龍化石。遼西化石群已經成為國際古生物化石研究的重點地區。季強說，在恐龍生活的年代，這一地區淡水湖泊星羅棋布，火山活動頻繁。大批古生物被火山噴發出的有害氣體毒死。沉入湖底的生物被火山灰迅速掩埋，在缺氧的環境下以化石的形式完好地保存至今。