天蠶衣古時人們還把天蠶蛾叫"神蛾"，把天蠶叫"神蠶"。傳說是因為在唐朝皇帝 登基慶典時，從天上掉下來一個綠色的蠶，被認為是上天賜給的吉祥神物，皇帝封它為"天蠶"，因此得名。天蠶絲一直被皇帝封為宮廷御用品，民間只有少數武林高手用天蠶繩、袋破除邪術。古代帝王把天蠶絲製成品作為十分珍貴的"國禮"賞賜友邦君主和使節，香港金庸小說中把天蠶絲描繪得神妙無比。
據史料記載，每個朝代凡是天蠶的出現都會跟著一個鼎盛時期的出現，舊唐書《唐太宗本記》記載貞觀十三年產量最多。傳說天蠶是吉祥神物，能帶來好運吉祥如意也不是妄言。
天蠶絲比家蠶絲堅韌,我國古代的讀書人都喜歡穿天蠶絲製作的衣服，並將天蠶絲製作的衣服稱之為"儒衣"。唐代皇甫曾的詩歌《送裴秀才貢舉》寫道:"儒衣羞此別，去抵漢公卿。賓貢年猶少，篇章藝已成。臨流惜暮景，話別起鄉情。離酌不辭醉，西江春草生。"這裡的"儒衣"，即儒服，是以天蠶絲製作的衣服，借指儒生。
後世的武俠小說家在他們所寫的武俠小說中，也極力渲染"天蠶衣"---一種武林人士不惜以性命相搏的寶物，因為"天蠶衣"可以刀槍不入。這當然只是小說家的誇張想像，不過，也從一個側面證明了天蠶絲的堅韌和珍貴
