目前，深入推進循環經濟、促進低碳發展已成為我國轉變經濟發展方式的重要抓手，相關的基礎理論與方法研究、戰略問題、產業發展問題、制度建設問題、規劃問題以及人才培養存在重大需求，在此背景下，南開大學於2010年被天津市教育委員會批准建設天津市循環經濟和低碳發展人文社科重點研究基地，並將努力建成具有廣泛影響的循環經濟與低碳發展的研究基地、人才培養基地、套用推廣基地、政策諮詢、學術交流、信息服務基地。研究基地主任為鞠美庭教授。
天津市循環經濟與低碳發展人文社科重點研究基地在發揮環境學科的基礎上，積極開展跨學科的綜合研究和聯合攻關，突出“文理工交叉”的研究特色，建立了以學術委員會和顧問委員會為指導、主任和辦公室為紐帶、研究團隊為基石的科研管理體系，緊緊圍繞循環經濟和低碳經濟重大發展戰略，通過整合校內環境學院、經濟學院、法學院、歷史學院、政府管理學院、歷史學院、商學院的經濟學、管理學、法學、政府管理、歷史、哲學等等相關自然科學、社會科學的學科力量，凝練學科方向，形成了產業生態學、循環經濟規劃與政策、氣候變化與低碳發展、生態文明與綠色發展、人口與資源環境幾個特色研究方向，逐漸形成在循環經濟與低碳發展領域的學科優勢和特色。
天津市循環經濟與低碳發展人文社科重點研究基地的研究團隊在推進循環經濟與低碳發展重大理論方法研究方面，先後主持或參與了國家社科基金重大項目、國家社科基金、國家自然科學基金、國家科技支撐重點項目、歐盟switch項目、聯合國UNDP項目等20餘項國家重大、國際合作課題，省部級課題30餘項，此外還先後承擔了國家發改委、天津市發改委、天津市科委、天津濱海新區、天津臨港經濟區、天津空港經濟區、天津泰達開發區、天津子牙循環經濟區、廣西欽州港、山東濰坊市、雲南昆明市、吉林白山、河南鄭州等地方政府的循環經濟與低碳發展相關課題，為環境決策提供諮詢服務，積極推動我國與地方循環經濟、低碳發展的工作。在不斷開展的科研實踐過程中，共發表學術研究論文近百篇，包括SCI、EI檢索論文和核心期刊論文，涵蓋了研究基地各重點領域，取得的代表性成果先後榮獲天津市科技進步三等獎、教育部人文社科二等獎、天津市社會科學優秀成果一等獎、中國出版政府獎圖書獎等。
天津市循環經濟與低碳發展人文社科重點研究基地 為促進學術交流，活躍學術思想，鼓勵科研人員做出創新性成果，特設立青年開放課題項目。開放課題優先資助以下研究領域：循環經濟理論方法與政策；氣候變化與低碳發展理論與政策；產業生態學理論與方法；環境規劃與評價理論與方法。
