排大運的頭一步是求出起運的歲數。凡天干逢甲、丙、戊、庚、壬等陽年生的男性，以及天干逢乙、丁、己、辛、癸的女性，從本人生日的那天順數到下一個節（節，是指農曆二十四節氣中的立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒等十二個。其餘稱作“氣”）以三天為一歲，一天為四個月，一個時辰為十天。反之，若陽年生的女性及陰年生的男性，從本人生日那天起逆數到上一個節止，也是三天為一歲，剩餘的一天抵四個月，一個時辰抵十天。
第二步是排大運的天干地支。大運的乾支是根據生月的乾支推排出來。起運的歲數如果是順數，則由生月的乾支下一個乾支順排下去；如果是逆數，大運乾支就從生月乾支上一個乾支依次倒排上去。如生月是辛丑，順數的大運乾支依次為壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午……逆數的大運乾支依次為庚子、己亥、戊戌……。
大運的每個乾和支各管五年吉凶，看天干時可結合地支一起看，看地支時可單獨看。
小運，又叫行年，是小孩未交大運以前的吉凶運數。小運的推斷同大運基本相同。不同之處在於小運以時辰乾支為基點，按大運推算方法推算。小運是用來補大運之不足，但不如大運重要。
