每一個時代的出現都伴隨著更快、更廉價而且更廣泛使用的生產方式，都會促使生產效率提升到一個新層次，從而改變整個世界。如今，我們又看到社會生產的新興生力軍：樂於無償工作的業餘人士。經濟學家Yochai Benkler將這種全新的知識生產方式命名為Peer Production，個體對一些有價值的產品進行貢獻，得到認同或聲譽上的收益，而不是通過僱傭方式建立的組織，或市場方式建立的交易。Joseph Corneli 等人在Yochai Benkler定義的基礎之上繼續將Peer production描述為一種共享信息資源的行為，例如幾個人一個寫一篇論文，幾百人開放一個複雜的電腦程式，上千人共同寫Wikipedia，上百萬人共同完成複雜的知識，如“現代科學” 。而Johnsonz 則將Peer Production描述為一種分散式的管理，因為這裡描述的過程創造了
一個有價值的產品，儘管許多個體從行動中沒有得到直接的收益。
從上面的定義和各種成果可以看出，大眾生產存在幾個特徵：參與者不能得到直接的物質利益；越多人使用價值越大(網路效應)；產品集中於知識和信息的生產領域。
