通常，人們把太陽輻射光通過大氣層時沒有被反射、吸收和散射的透射能力很強的波段範圍，叫作大氣透射視窗。這就像太陽光線通過窗戶紙的小孔射入屋裡一樣，這小孔就如同大氣透射視窗。遙感探測使用的遙感器大多是通過大氣透射視窗獲得地面信息的。
地球周圍是厚達約1000公里的大氣層。大氣層由氮、氧、二氧化碳及其它稀有氣體和水汽、塵埃組成。大氣層對電磁波有反射、吸收和散射作用。當距地球1．5億公里的太陽照射到地球表面時，絕大部分的能量消失掉了，只剩下一部分大氣散射和反射的能量能夠穿過大氣層達到地球表面。或者說太陽的光波是通過大氣層對電磁波“阻擋”的薄弱環節照射到地面的。
大氣透射視窗：03微米～1．3微米屬於反射光譜範圍。在良好的日照條件下，可以採用攝影或掃描方式成像。這個大氣透射視窗是套用最廣泛的。2．0微米～2．5微米視窗處在近紅外波段，也屬於反射光譜範圍，適於在強光條件下使用掃描方式遙感。3．5微米～5．5微米視窗處於中紅外波段，屬於混合光譜範圍，既有反射光譜又有發射光譜能力，使用這個波段的紅外掃瞄器可以晝夜成像。8微米～14微米視窗處於遠紅外波段，屬於發射光譜範圍，是一個熱輻射視窗，使用這個波段的紅外掃瞄器可以晝夜成像。0．8厘米～25厘米大氣透射視窗屬於發射光譜範圍。對於使用微波遙感的儀器如雷達來說，可以全天候成像。由此可見，不同的大氣透射視窗對應於不同的光譜範圍，適於使用不同的感測器。因此研究地面的光譜特性，選用合適的大氣透射視窗和感測器對於提高遙感探測的質量十分重要。
