“大希夷和小希夷”二巷地處泉州市舊城區東北部，今泉州市一中和西面，二巷彼此連線，大希夷巷與環城北路相連，小希夷巷接梅石路。此處原有大、小二個希夷宮，是泉州人為了祀奉宋代賜號希夷先生而建的，二巷因此而得名。
希夷先生姓陳名摶(音同團)，字圖南，自號 “ 扶搖子 ’’ 。五代、宋初著名道士，毫(音同舶)州真源(今安徽毫縣)人，另一傳說是普州崇龕(音同勘) (今四川安岳)人。據《宋史》傳載，陳摶在後唐長興中(公元9 30～9 33年)，舉進士不第，深感仕途子難於插足，遂絕意官場，並作詩明志日： “ 十年蹤跡走紅塵，回首青山入夢頻，紫綬縱榮曾及睡，朱門雖富不如貧 ” 。終於 ‘‘ 攜取舊書歸舊隱 ” ，隱居於武當山。據傳服氣、辟穀二十餘年，但日飲酒數杯，後又遁跡華山。據載云： “ 能一睡百餘日不起，當時遠近都認為其經久修煉，道行高超，能知未來過去，又因其所讖(音同趁)言多驗，益使遐邇奉服，比之於活神仙 ” 。宋太宗常召其詢問國家大事，答多不虛，便賜號為： “ 希夷先生 ’’ ，蓋取老予道德經所云： “ 視之不見名日希，聽之不聞名日夷 ’’ ，意為陳摶的道行之高，已經進入老予所謂薜無視無聽力之境界了。陳摶一生著有《無極圖》 (刻於華山石壁)、 《先天圖》、 《指玄篇》等。認為萬物一體，只有超絕萬有之 “ 一大理法 ’’ 存在。其學說後經周敦頤、邵雍加以推演，成為宋代理學組成部分。《指玄篇》言導養、還丹之事。陳持還擅於 “ 鎖鼻術 ” 常閉門臥睡，累月不起，道教中稱之為。 ‘‘ 陳摶老祖 ” 。
道教是地地道道的中國宗教，魏晉時傳入泉州。陳摶卒後，宋廷為之建宮、建亭立碑等，其後，各地百姓聞風回響，仙壇遍布全國。宋元時期，是泉州對外貿易最為活躍的時期，很多國內外商人在此經商貿易，同時也帶來了各種宗教和文化。泉州人思想上深受中國傳統文化和宗教的浸染，非常敬仰這位全國著名遣士，就在原泉州舊城城北朝天門外右側建立了一座 “ 希夷宮 ’’ ，來祀奉這位道行高超的道士。初建時的希夷宮規模甚小，難以容納人們進宮禮拜，香火不旺。及至元代末年，另於城北地勢高曠的地方建一規模較大的的新宮，新宮廟宇軒昂，仍取名 “ 希夷宮 ’’ ，原先小廟不忍拆毀，後人遂按廟的大小稱之為 “ 大希夷宮 ” 和 “ 小希夷宮 ’’ ，後來由於人們沿宮附近建房，形成了街巷，於是人們就把所在的巷稱之為 “ 大希夷巷 ” 和 “ 小希夷巷 ’’ ，沿用至今。
