壽命周期成本是產品從開發、設計、製造到使用結束的整個周期內所發生的全部成本。包括研究開發成本、製造成本和用戶在使用產品過程中所發生的成本。其作用是:(1) 衡量企業的社會經濟效益。降低產品的壽命周期成本,能節約整個社會的人力和物力消耗,提高企業生產經營的社會經濟效益。(2) 改善成本管理。雖然生產成本由生產者承擔,使用成本由使用者承擔,但二者並不是對立的。降低使用成本能提高產品信譽、增加產銷量,從而提高生產者的經濟效益。它要求企業擴大成本管理的視野,使其從產品的生產過程延伸到使用過程,全面控制產品的壽命周期成本。