發現最古老茄科植物化石，阿根廷出土的墨西哥酸漿化石距今5200萬年。
基本介紹
- 中文名：墨西哥酸漿
- 出土地點：阿根廷的丘布特省
- 距今年代：5200萬年前
- 所屬種類：茄科
在阿根廷出土的最古老的墨西哥酸漿化石距今已有約5200萬年的歷史，專家們由此重新思考與人類生活息息相關的茄科植物的演進史。
除了墨西哥酸漿，人們常吃的番茄、土豆和辣椒都屬於茄科。這說明茄科植物的歷史顯然比此前認為的更悠久。
過去一直認為，化石所屬的酸漿屬在茄科的進化樹上位於比較靠後的位置，大約有1000萬年的歷史。
整個茄科的歷史大約有3000萬年。然而，根據最新出土的化石，其歷史將被大大延長，至少曾與滅絕前的恐龍共同生存在地球上。
有超過2400種茄科植物，無論是從科學角度還是從經濟文化角度出發，茄科在植物界都可謂占有據舉足輕重的地位。茄科不但包括番茄和土豆這些人們在日常生活中離不開的食物，還包括很多能夠入藥的植物。此前從未出土茄科植物的果、花或葉的化石，因此缺乏了解茄科植物是在何地、如何演化發展的基本實物證據。
此前出土的都是種子的化石，因此只能確定這些化石屬於茄科植物，但無法明確到底是哪種茄科植物。用維爾夫的話說，這就好比找到了動物的皮毛，但卻無法確定到底是駝鹿的還是美洲豹的。然而，在阿根廷出土的化石可以確定屬於茄科酸漿屬。與其他樣本不同，這些新出土的化石的保存狀態出人意料地完好，在變成化石的過程中保留了很多細節，例如花萼和果實。因此完全可以由此判定這些化石屬於墨西哥酸漿。
發現化石的地點與化石的年齡一樣重要。這些樣本是首次在南半球發現的茄科植物的果和花化石。很長時間以來科學界一直認為茄科植物是在南半球演化發展的，如今這些化石為這一觀點提供了實物證據。
化石出土的地點位於阿根廷的丘布特省，當地以出土珍貴的植物、昆蟲、蟾蜍和魚類化石而著稱。即便是在出土了6000件植物化石的當地，墨西哥酸漿化石的出土也實屬少見。這是目前世界上僅存的墨西哥酸漿化石。
