清乾隆第二次用兵金川(辛卯之役)時，遣大學士溫福與四川總督桂林分兩路進剿小金川。溫福從汶川出為西路，桂林從打箭爐出為南路。清軍遭到小金川土司的頑強抵抗，以慘重的傷亡代價始攻克小金川大部屬地。小金川土司僧格桑求助於大金川，大金川土司索諾木暗中派兵相助，擾清軍後路。乾隆三十七年(1772年)四月初六，桂林遣部將薛琮進駐墨壟溝，迫其連夜冒傾盆大雨進發。薛琮率官軍、土弁裹5日口糧向墨壟溝進軍。初八日，桂林率將兵赴墨壟溝山樑，與防守之小金川土兵相觸即潰退。初九日，薛琮部亦進抵墨壟溝山樑，小金川土兵憑踞堅碉固卡抗拒清軍，薛琮攻擊受阻。初十日，雖軍情急迫，但桂林回師歸大營。十二日，明亮、鐵保、汪騰龍等亦率軍撤回大營。薛琮部糧盡飢餒，被小金川土兵圍困。薛琮差人突破重圍趕赴桂林大營請兵救援。十三日，情勢危急，薛琮再次差人突圍求救於桂林。其時，墨壟溝險要皆為小金川土兵占據，清軍盡失其利。將弁拚死相戰，或被俘、或被槍石炮擊、落水墜崖，一敗塗地。待桂林派宋元俊帶兵救援至墨壟溝時，但見浮屍蔽河，薛琮部已全軍覆沒，3000餘官兵生還者僅200餘人。生俘將官即被捆縛投河斃命。桂林以不赴援遭劾奏被罷職。
