基準線測量原理是利用經緯儀和檢定鋼尺，根據兩點成一直線原理測定基準線。測定待定位點的方法有水平角測量和豎直角測量，這是確定地麵點位的基本方法，是工程測量學的一種特殊方法，基準線可用光學法，光電法，機械法產生。
基準線法(reference line method)亦稱準直法，是變形觀測中測定水平位移的常用方法。
被套用於安裝測量.設A,B為基準線的兩個端點，通過它們的鉛直平面稱基準面，為確定A,B兩點間一系列點相對於基準面的偏離值而進行的測量工作稱準直測量，其方法稱基準線法.按所使用的儀器劃分，又分為視準線法、雷射準直法和引張線法.視準線法是將經緯儀安置在A點，標牌安置在B點，由經緯儀的視準面形成基準面.視準線法又分為測小角法和活動規牌法.前者是用經緯儀精確測定基準面方向與測站點到觀測點的視線方向之間的小角，從而計算出觀測點相對於基準線的偏離值;活動規牌法則是利用活動規牌上的標尺，直接讀取偏離值.雷射準直法又分雷射經緯儀準直和波帶板雷射準直(參見“波帶板雷射準直”)，雷射經緯儀準直是用雷射束代替經緯儀視線.引張線法是通過拉直鋼絲的豎直面作為基準面，主要用於大壩的水平位移觀測(參見‘引張線法”).當基準線很長時，為了獲得較高的精度，可採用分段基準線法.
