遠在2000多年以前，北非的迦太基軍隊，在著名的統帥加尼巴爾的指揮下，要穿越阿爾卑斯山。
發現由來遠在2000多年以前，北非的迦太基軍隊，在著名的統帥加尼巴爾的指揮下，要穿越阿爾卑斯山。幽深的谷地，陡峭的懸崖，突發的雪崩，無情地奪去了許多士兵的生命，一時間，軍心渙散，士氣大減。就在這關鍵時刻，一種神秘的自擾現象幫了加尼巴爾的大忙，使他得以重振軍威。
在一次夜行軍中，漆黑的夜空逐漸變亮，士兵們感到莫名其妙。他們抬頭一看，不禁大吃一驚，魂飛魄散。只見手持的長矛上端燃起了通亮通亮的火焰，仿佛他們手持的不是殺敵的長矛，而是一隻只點燃的火把，將周圍照得如同白晝。那火，聽起來猶如熊熊燃燒的乾柴噼噼啪啪不斷作響，尤其令人驚詫的是：用嘴吹，吹不滅；用手摸，不燒手。士兵們驚慌失措，面如土色，呆若木雞。
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他們誠惶誠恐地疑視著這從天而降的離奇的火，欲丟不敢，欲持又怕。加爾巴尼見此情景，心中不覺大喜，就藉此天賜良機，高聲訓話：“士兵們，不要驚慌!這是上帝的旨意，上帝派遣這些火球來保佑我們啦!勝利就在眼前，奮勇前進吧!”神奇的火，統帥的話，極大地鼓舞了軍隊的士氣，士兵們個個精神大振，迅速地翻越了阿爾卑斯山，於公元前216年，在義大利的卡恩納進行了具有歷史意義的決戰，一舉擊潰了在數量上占很大優勢的羅馬軍隊。
神奇的火，光如焰，卻不燃燒；狀似火，又吹不滅。這就是著名的埃爾莫火球。
提起埃爾莫火球，還要追溯到中世紀。當時，在義大利某城一個寬闊的廣場外，矗立著一座很不引人注意的教堂，這就是聖埃爾莫教堂。大多數居民都不到這個教堂去禮拜，因而人們譏笑說聖埃爾莫教堂是上帝專用的教堂。有一天，教堂的頂上莫名其妙地燃燒起淡藍色的火焰，教堂周圍人山人海，都驚訝地看著那藍色的火焰，指手畫腳，嘰嘰喳喳。過了一會兒，雷聲大作，藍色的火焰也就悄悄地消失了。信奉宗教的人就說那是天火，是上帝在警告叛逆者和破壞者，如再不悔改，就把他們投入地獄。
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這就是埃爾莫火球這個奇怪名字的來歷。
其實，埃爾莫火球，像閃電一樣，既不是什麼上帝的旨意，也不是什麼神的意志；既不是什麼福音的預兆，亦非凶煞的象徵，而是雷電活動的產物，是—種靜靜的放電現象。雷雨之前，某些地方形成了強烈帶電的大氣，當大氣與具有尖端的物體之間的靜電壓達到一定程度時，就逐漸發生了獨特的放電現象，電學稱之為電暈放電。開始時，從物體的頂端飛出一些極小的電火花。火花的數目逐漸增多，速度又非常大，給人的感覺就是混成一片的光亮，從而看到了耀眼的火球。雷聲大作以後，積蓄在大氣中和大地上的電荷消耗殆盡，於是，埃爾莫火球也就銷聲匿跡了。
埃爾莫火球，由於神奇怪誕，在人們的記憶中，留下了許多烙印，尤其是海員，更有機會目睹這種來無影去無蹤的火。
15世紀，歐洲曾出現過尋金熱。著名的航海家赫里斯托福爾·科魯姆布率領水兵出海尋金，一連航行了數日，也沒有找到金子，貨艙空空蕩蕩。就在這不景氣的航行之中，他們又連連遇到巨大的風暴，帆船如搖籃一樣，劇烈地顛簸，水兵精疲力盡，疲憊不堪，怨聲載道，紛紛要求返航回國。科魯姆布醉心於尋金，一意孤行，拒絕返航，一場爭鬥眼看即將發生。
埃爾莫火球突然自天而降，科魯姆布驚喜萬分，於是就把全體水兵集合在甲板上。他精神抖擻，把手一揮，指向桅桿的頂端，大聲問道：“弟兄們，你們看，那是什麼?”水兵們沿著他手指的方向望去，只見桅桿上端出現了一些大火球，耀眼奪目。科魯姆布看到士兵們驚訝不已，心神不定，就煞有其事地說：“看見了吧，那是埃爾莫火球，這是上帝的旨意，是神的意志，是上帝在保佑和祝福我們。勇敢地前進吧，風暴即將過去，我們一定能找到那光燦燦的金子世界!”剎那間，士氣大振。
1696年，有一隻巨大的帆船在茫茫無際的太平洋上航行。有一天，烏雲密布，周圍一片死寂，船長預感到要發生可怕的風暴，就命令落帆。水手們剛跑過去落帆，就被嚇得目瞪口呆，只見桅桿上出現了30多個火球，一個個宛如巨大的蠟燭燃起的火焰。最高的桅桿信風旗上，大火球光芒四射。按照船長的命令，一個水手沿著這個桅桿向上爬去，準備取下這個火球。他剛爬到信風旗附近，就聽得那火球像點燃的潮濕的炮竹一樣，“噝噝”地作響。剛一伸手去取信風旗和火球，火球就一躍而起跳到桅桿的最高處，無法取下來，飄到桅桿的頂端，逗留了一會兒，就無影無蹤了。
埃爾莫火球不僅發生在雷雨之前，而且也發生在暴風雪之中。冬天，天氣寒冷，氣候乾燥，雪花堅硬，遇到暴風雪時，捲起的雪花相互撞擊，相互磨擦，導致空氣電離，使大氣中的靜電場發生變化，這種靜電電壓達到一定的數值時，就產生放電現象。尤其在南極，冬天氣溫低至-80℃，暴風雪期間，風速高達60 m/s，被捲起的成千上萬噸雪粒，在空中相互撞擊和摩擦，使空氣電離形成很強的電場，一些遠離導體或金屬物體的無線電天線的頂端，就出現了紫色的火球，並且噝噝作響。倘若是不導電的物體，火球就出現於狹窄的尖端，噝噝響聲更加強烈。
許多年以前，在蘇聯的庫納斯爾島和伊士魯撲島之間，行駛著一條帆船。21點30分，值班的水手突然大喊起來：“快來看吶，東南方向駛來一條大船，通亮通亮的!”只見那條亮堂堂的大船迅速地向帆船駛來，帆船上的人非常緊張，擔心發生撞船事件。等到大船駛近，定眼一看，那根本不是船，而是大片發光的雲狀物氣體，它漸漸靠近了帆船，把帆船周圍照得通亮。船長信手揮筆，借雲狀物發出的光亮，在航海日誌上記下了這一奇觀。此時，空氣和物體都帶了電，用手摸摸頭髮，“咔咔”直響，火星飛濺。過了一會兒，一陣大風吹走了這片發光的雲狀物。由於這兩個島均屬於千島群島，因而得名“千島火”。
第一次報導千島火，還是1885年的事。自那以後，各國海員曾多次見到了千島火，但在相當長的時間內，一直沒有弄清千島火的秘密。前不久，聖彼得堡的學者認為，在千島群島地區，大氣中充滿了火山塵埃粒子和極小的水珠，在這種介質中—旦建立了電場，就產生電暈放電，形成發光的雲。
