垂虹橋素以“江南第一長橋”聞名遐邇，位於蘇州市吳江區東門外，舊名利往橋，俗稱長橋，始建於宋慶曆八年（1048年），其時為木結構，有一座名曰“垂虹”的亭子翼然立於橋心。元至元十二年（1275年）重建，為85孔，大德八年（1304年）增至為99孔。泰定二年（1325年）易石重建，為62孔，橋中間有三大孔凸起以通舟，兩堍立“匯澤”、“底定”二亭，並各立著一對栩栩如生的石獅。
明成化年間重修。關於易石重建後垂虹橋的孔數，也有多於62孔之記載。如清乾隆《吳江縣誌》所載明錢溥《重修垂虹橋記》記為該“橋袤千有餘尺，下開七十二洞“；成書於元至正二十六年（1366年）的陶宗儀所撰筆記《南村輟耕錄》載：“吳江長橋七十二谼”；清乾隆《蘇州府志》卷七水利二“弘治八年”條中引明人楊循吉《浚河志略》中云：“吳江水口在長橋外，橋長二里，有七十二洞”；清乾隆《吳江縣誌》卷四十一所載明崇禎十年（1637年）郡人沈畿的治水《條陳》中云：“試觀長橋之下，為門七十有二”；明代水利學家、吳江人沈啓《吳江水考》中雲；“（垂虹橋）為長一百三十丈，為竇六十有四。”同時注“郡志謂橋竇七十二。”始編於清光緒三十四年（1908年）的《辭源》“垂虹橋”條云：“橋有七十二洞，宋慶曆八年建。俗名長橋。見嘉慶《一統志》七八‘蘇州府’二。”民國四年（1915年）重修時，僅見44孔。1957年8月被列為江蘇省文物保護單位時，見有47孔，其餘均埋在地下。
垂虹橋坐落在江河交匯處的寬闊水面上，遠遠望去，“環如半月，長若垂虹”，其壯麗秀美，獨步江南。橋畔還聳立著一座華嚴塔，構成了“長橋塔影”這一水鄉特有的景觀。垂虹橋自宋代始建起，即被譽為“三吳絕景”，數百位歷代名人為其吟詩詠詞，潑墨作畫，王安石贊其為“頗夸九州物，壯麗此無敵”，米芾過此橋時留下了“垂虹秋色滿東南”的墨跡，蘇舜欽的“雲頭艷艷開金餅，水面沉沉臥彩虹”、楊傑的“八十丈虹晴臥影，一千傾玉碧無暇”與鄭獬的“插天 蝀 玉腰闊，跨海鯨鯢金背高”世稱為“吳江長橋三名聯”，馮夢龍則在《喻世明言》中描述道：“……獨步上橋，登垂虹亭，憑闌佇目。遙望湖光瀲灩，山色空濛；風定漁歌聚，波搖雁影分”，現藏北京故宮博物院的南宋《長虹臥波圖》和明代書畫家沈周《垂虹暮色圖》、文嘉《垂虹亭圖》更是將垂虹景色描繪得出神入化，美不勝收。民國四年（1915年），垂虹橋重修時還在橋身上鐫刻了一副對聯：“八十丈虹晴臥影；萬千年浪直衝湖”，上聯取宋代楊傑句，下聯擷明代杜庠句，兩位詩人雖相隔數百年，但他們的詩句經後人“匹配”，倒也渾然一體。讀聯，一幅秀麗壯美的圖畫不由呈現在面前：晴日風徐，艷陽燦金，垂虹橋象長長的彩虹一樣靜靜地浮臥著，將倒影落在似碧玉一般的水面上；忽而風起，水面上捲起朵朵雪花似的白浪，挾著千萬年的滄桑穿過橋洞，向前涌去……
垂虹橋留下來的詩詞書畫固然頗多，傳下來的趣事軼聞也不少。傳說宋紹熙年間，詩人姜夔在石湖友人范成大家作客，度了《疏影》、《暗香》二曲，范成大看了大加讚賞，臨別時將能歌善舞的侍女小紅送給了他。姜夔帶了小紅泛舟歸鄉，一路上，姜夔吹簫，小紅唱詞，舟過吳江垂虹橋，興致更濃，姜夔遂賦詩一首：“自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡松陵路，回首煙波十四橋。”此詩婉約飄逸，傳至今日，仍為古典詩詞愛好者所青睞、推崇。又傳說宋熙寧年間，蘇東坡從杭州去山東高密，與楊元素同舟，另有張先、陳令舉、劉孝叔等人共游吳淞江，夜半月出之時，置酒垂虹橋橋心的垂虹亭。皎潔的月色之下，蘇東坡與友人們對酒當歌，沉醉欲眠，朦朧恍惚之中，詩興才情大發。當時，以填詞聞名的張先已八十五高齡，但興致不輸少年，當場作了一首《定風波令》，獲得一片喝彩之聲。多年後，蘇東坡在湖北黃州做官，還不曾忘記此夜情景，一天在臨皇亭夜坐時，觸發起諸多的感慨……
文人墨客為垂虹橋大添光彩，普通百姓也為垂虹橋出力不少。傳說明代成化年間，垂虹橋坍塌現象頗為嚴重，巡撫劉魁途經吳江，見狀就命縣令修繕，縣令因缺錢十分為難。此時，有一女子趙氏，其丈夫原為官宦，因病早逝，留下一大筆遺產。丈夫亡後，長子又作古，趙氏連遭不幸，很是悲痛，但她聞知本縣修繕垂虹橋短缺銀兩，便要捐資，她召來次子說道：“你父所遺財產頗豐，原為你們兄弟二人擁有，現你兄已亡，盡悉歸你。為娘我一來怕你擁有巨資，不思上進，二來也想積點德，將銀兩悉數捐出去修橋，為鄉民造福，同時也為你造福。”兒子聽了母親之言，滿口答應。於是，第二天，趙氏就將一千兩白銀送了過去，使垂虹橋如期修繕……
歲月流逝，垂虹橋歷經滄桑。由於年久失修，於1967年5月大部分塌毀，所幸的是現尚存東西兩端20餘孔，其遺蹟由吳江縣人民政府於1986年7月公布為“吳江縣文物保護單位”。2005年，吳江市委、市政府在垂虹橋遺蹟周圍建造垂虹景區，重現東端的10孔左右橋孔，與西端現露的7孔遙相呼應，並恢復華嚴塔，建造計成園，將“長橋塔影”、“園橋相映”的秀麗景色呈現在世人的面前。遊人到此，雖已見不到“蜿蜒如龍”的長橋全貌，但仍可看到昔日垂虹橋的一些綽約風姿，感到不枉到此一回。也有可能，在不久的將來，將東西兩端遺蹟連線起來，重現昔日垂虹橋“三起三伏，蜿蜒如龍”的風貌。
