地理空間認知是研究了解地球表面各種事物與現象的相互位置、空間分布、依存關係以及它們的變化規律的行為過程。地理空間認知是知覺、注意、表象、記憶、學習、思維、語言、概念形成、問題求解、情緒、個性差異等有機聯繫的信息處理過程。
地理空間認知的介質通常是描述地理環境和現象的地圖或圖像(包括數字形式和模擬形式)，因此與地圖空間認知緊密相關。地圖空間認知又分為地圖編輯與設計者的認知和地圖使用者的認知。其中，製圖者的認知強調對所表達事物和現象、表達內容表現形式的認知，從而建立客觀世界的形象化、符號化的概括模型; 地圖使用者的認知是結合使用者的空間知識，根據地圖間接地認知現實世界。
