裏海是世界最大的內陸湖，位於遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈。整個海域狹長，南北長約1200公里，東西平均寬度320公里。
面積約386400平方公里，比北美五大淡水湖加在一起還要大出一倍多。裏海湖岸線長7000公里。有130多條河注入裏海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3條河的水量占全部注入水量的88%。裏海中的島嶼多達50個，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個部分。最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米。中部是不規則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170至788米。南部凹陷，最深處達1024米，整個裡海平均水深184米，湖水蓄積量達7.6萬立方公里。海面年蒸發量達1000毫米。數百年間，裏海的面積和深度曾多次發生變化。裏海為沿岸各國提供了優越的水運條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連繫，火車可以直接開到船上輪渡到對岸。
