地熱發電方法是利用地殼內部熱源噴射出來的蒸汽或熱水通過發電機組轉換成電能的一種發電方法。地熱能的形式有三種：熱岩石、蒸汽和熱水。這種可利用的熱資源在大多數地區都有，但以火山地區為最豐富。可利用發電的熱能形式，以蒸汽為最好，熱水次之。①由地下噴出的溫度高於100℃的水蒸汽可直接用於推動汽輪機發電，把熱蒸汽的動能轉換成電能;②由地下噴出的溫度低於100℃的熱水，因水溫低而不能直接用於發電，一般可採取二種間接形式;一是採用減壓擴容法，先使熱水汽化，然後再用蒸汽推動汽輪機發電，但該法的效率低，投資較大;二是採用低沸點工質法，如異丁烷、氯乙烷(沸點為12.4℃)等，利用熱水對其加熱，使它們變成蒸汽後，再推動汽輪機發電，該法已進入實用階段;③熱岩石不能直接用於發電，但通過打井向熱岩漿中灌水，使水受熱分解制氫和受熱蒸發而成蒸汽，經分離，氫可直接用作燃料，熱蒸汽可直接推動汽輪機發電。地下熱蓄量相當可觀，從地表開始，平均每深100米，溫度升高3℃多，在5000米深處，溫度可高達150～180℃。
搞地熱發電的國家已擴大到幾十個，其地熱電站裝機總容量在1980年就已達到約200萬千瓦，預計到下世紀初可達到1000萬千瓦以上。我國的溫泉遍布各地，開發地熱資源大有潛力。地熱水除用於發電外，還可用於取暖、浴洗和洗滌等。
