地方性氣候雖然主要由局地自然條件或人為條件所決定，但也受大範圍的天氣和氣候條件的影響。掌握小氣候的特點，改善小氣候環境，做到因地制宜，這對工農業生產和人民生活都有十分重要的意義。
“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”。這是白居易游廬山看到的情景：山下四月份，花朵已經凋謝，而山上寺廟裡的桃花才剛剛盛開。這種同一大範圍內的不同氣候狀況，平原和山區的顯著差異，就是地方性氣候，也叫“小氣候”。
形成小氣候的原因，有地表面性質不同造成的，也有人類、生物活動的因素。這種氣候在垂直地面向上的延伸範圍可達100—200米。在水平方向上，包括：處於微空間的微氣候，如地面、植株、蜂房等；處於小空間的小氣候，如草地、坡地、街道、農田、廠區、車間、洞穴等；還有從幾千米到幾萬米的局地氣候，如林區、峽谷、沼澤、海岸、城市、山區、小島等等。
諺語“一山有四季”，說明小氣候特徵在山區表現特別明顯。有人曾在6月份從四川北部阿壩出發下山，當他經過海拔3 600米的地方時，那裡的山溝里還有冰雪；再下山走到海拔2 700米的米亞諾地方 ，那裡小麥已經返青；再往下到海拔1 500米處時，地里的小麥將近黃熟了 ；而在海拔1 360米的茂汶縣，小麥已開鐮收割；當晚間到達海拔780米的川西平原上的灌縣時，小麥已收割完畢了。這個人在一天之中，竟經過了從播種到收割的四季。
