地效應船，又稱“掠海地效翼艇”。是指利用表面效應，以特殊設計的機翼產生“自然穩定動態氣墊”，支持船重使船體能在完全離開水(地)面的狀態下貼近水(地)面高速飛行的航行器。在空中飛行時，當翼面貼近水(地)面時，翼面與水(地)面形成一個“衝壓流道”，流經機翼下方的氣流受到翼面與水(地)面的擠壓而使壓力增加，從而機翼獲得額外的升力。實驗與理論分析均已證明在固定運載能力下，當機翼越接近水(地)面飛行時,升阻比也越高，燃油消耗率隨之降低。
地效應船具有以下特殊優異的性能：①極佳的超低空飛行能力。可在30m高度以內的空域進行超低空巡航飛行，因此具有極佳的隱蔽性。②良好的水陸兩棲性能。在加裝“靜態氣墊”或輔助性起降部件後，可在冰面、沙灘、沼澤、草原等地區進行起降和高速飛行。③穩定的高速巡航能力。在空氣動態氣墊的作用下，可完全免除水阻力，如果脫離水面高速掠海飛行，其最高巡航速度可高達180km/h以上，遠遠超過現有的其他船舶航速。④極高的運輸效率。在表面效應作用下，氣動飛行能力是其他運輸工具的2〜3倍以上。⑤良好的適航能力。具有最理想的掠海飛行高度，其抗浪能力遠遠超過其他船艇。
