土家族大擺手規模龐大,人數不限。有時舉行一次大擺手,湘、鄂、川臨近幾縣都派擺手隊參加。加上觀眾,有時竟達五、六萬人之多,歷時半月才告結束。
傳說這種活動是為了紀念祖先“八部大王”。表演時,男女隊伍扛起龍鳳大旗,身披土花被蓋,扛著鳥槍、齊眉棍、梭標,吹起牛角、土號、嗩吶,放起三眼炮,浩浩蕩蕩走進擺手堂。首先由一名有威望的土老司帶領大家敬“八部大王”。跪拜完畢就開始跳擺手。那歡蹦跳躍的身手動作,運用棍、叉、梭標表演出各種防身圍獵的技藝,似藝似舞,別具一格。
![土家大擺手 土家大擺手](/img/d/d3a/zgDZkJDO5UzNyEWO3QWM4QGZ5gjM2ATOvMWaw9SbvNmLz9mYlNmYu4GZj5yZtl2ai9yL6MHc0RHa.jpg)
擺手從古歷正月初九開始,十二日結束。內容有“闖架進堂、紀念八部、兄妹成親,遷徙定居、自衛抗敵、送駕進堂”。歷經滄桑,動作演變為爬山涉水,農事勞動(如撒種、栽秧、割谷、挑擔、慶豐收)、日常生活和戰鬥技藝等,並結合一些現代舞蹈。形式有“單擺”、“迴旋擺”。動作純樸,生活氣息濃厚。男的剛勁有力,女的瀟灑優美。持續時間較長。表演結束時表演者汗水淋漓,要消耗較大的體力。現在擺手,只憑徒手,無需器材。
這項活動不僅能鍛鍊耐力,加強心臟功能,而且能陶冶情操,健美身體。多少年來,土家族人民一直保留著這個傳統的體育項目。