土人子弟是元代對西南少數民族地區土官子弟的稱呼。元代始設宣慰使、宣撫使、招討使、安撫使、長官等土司官號，管理西南苗彝各族，並於至元十七年（1280）在雲南省建孔廟，置學舍，招勸土人子弟入學讀書。明因元制， 土司官號略同，品位如一般州縣官。英宗正統年間許土官嫡子入附近儒學讀書，至世宗嘉靖二十六年（1547）命歸順土官子孫照例入學讀書，並享受食廩待遇。
後因西南少數民族地區學校食廩取解待遇優厚，他處士民往往冒籍濫入。神宗萬曆四年（1576），明令廣西、雲南、四川凡改土歸流州縣及土官地方建有學校者，嚴加考核，只準土著子弟考充附學。清代部分地區實行改土歸流，但學校設定及土司子弟入學讀書，均無常例。
