數字圖像是目前最流行的多媒體形式之一，在政治、經濟、國防、教育等方面均有廣泛套用。對於某些特殊領域，如軍事、商業和醫療，數字圖像還有較高的保密要求。
為了實現數字圖像保密，實際操作中一般先將二維圖像轉換成一維數據，再採用傳統加密算法進行加密。與普通的文本信息不同，圖像和視頻具有時間性、空間性、視覺可感知性，還可進行有損壓縮，這些特性使得為圖像設計更加高效、安全的加密算法成為可能。自上世紀90年代起，研究者利用這些特性提出了多種圖像加密算法。總結起來，圖像加密技術的概念是：利用數字圖像的特性設計加密算法，以提高加密的安全性和運算效率的一種技術。
圖像加密技術可分為兩類，即空域圖像加密技術和壓縮圖像加密技術。
空域圖像加密技術在未壓縮的圖像上進行加密，其特徵是將圖像看作二維數據進行操作。空域圖像加密技術的典型方法是採用離散混沌加密技術。
壓縮圖像加密技術則基於某種壓縮格式或壓縮技術進行加密，如JPEG、算術編碼、小波壓縮技術等。
