聯合國2002年12月12日宣布啟動“國際淡水年”計畫，根據塔吉克斯坦總統拉赫莫諾夫的提議，決定將2003年定為“國際淡水年”。確立“國際淡水年”旨在提高各國政府及民眾對淡水資源重要性以及淡水短缺問題嚴重性的認識；促進各國在淡水管理與消費領域尋求新的思路，制定新的戰略與開發新的技術；提高各國民眾參與保護淡水資源的積極性。
基本介紹
- 中文名：國際淡水年
- 時間：2003年
- 性質：國際性
- 指定機構：聯合國
簡介,啟動原因,背景介紹,收集雨水：增強肯亞婦女的能力,更好的作物灌溉方法：從孟加拉國到尚比亞,埃及的濕地生成,陸地上的淡水資源,馬拉威的一個村莊投資於淡水,南非的成功故事,相關活動,警戒告示,水即生命,相關介紹,人類為水而戰——寫在2003國際淡水年,聯合國在行動,淡水亮出“黃牌”,水的出路何在？,
簡介
水是生命的源泉，水是糧食的安全之源。
為此，聯合國2002年12月12日宣布啟動“國際淡水年”計畫，並 根據塔吉克斯坦總統拉赫莫諾夫的提議，決定將2003年定為“國際淡水年”。
確立“國際淡水年”旨在提高各國政府及民眾對淡水資源的重要性以及淡水短缺問題的嚴重性的認識；促進各國在淡水管理與消費領域尋求新的思路，制定新的戰略與開發新的技術；提高各國民眾參與保護淡水資源的積極性。
淡水資源短缺給人類生存帶來危害。
目前全球有10億人未能用上潔淨的水，24億人缺乏充足的用水衛生設施，每年有500多萬人死於同水有關的疾病。到2025年，全球將有35億人面臨水資源短缺，占全球總人口的50%，北非和西亞地區尤其嚴重。
淡水資源危機嚴重製約了可持續發展。全球範圍內的淡水消費量日益增加，許多國家的用水速度已經超過了水的再生速度；人類過度用水、水污染和引進外來物種造成湖泊、河流、濕地和地下含水層的淡水系統被破壞或消失；很多國家的淡水管理政策與當地實際情況脫節等問題導致淡水資源的日益匱乏。
雖然地球70%的面積覆蓋著水，但供人類飲用的淡水僅有2．5%。目前在全球淡水資源中，農業用水占70%、工業用水占20%、家庭和市政用水占10%。聯合國預計，在未來20年裡，需要增加17%的淡水灌溉農作物以滿足糧食消費。到2025年整個淡水供給需要增加40%。
根據聯合國2000年千年首腦會議所確定的目標，世界各國應在2015年之前將無法獲得潔淨飲用水的人口減少一半。在2002年召開的世界可持續發展首腦會議上，各國領導人決定爭取在2015年之前將無法獲得適當衛生服務的人口減少一半。 為實現上述目標，全人類必須加強淡水資源管理，有效地保護和利用淡水資源。
啟動原因
淡水資源短缺給人類生存帶來危害。全球有10億人未能用上潔淨的水，2 4億人缺乏充足的用水衛生設施，每年有500多萬人死於同水有關的疾病。到2025年，全球將有35億人面臨水資源短缺，占全球總人口的50%，北非和西亞地區尤其嚴重。淡水資源危機嚴重製約了可持續發展。全球範圍內的淡水消費量日益增加，許多國家的用水速度已經超過了水的再生速度；人類過度用水、水污染和引進外來物種造成湖泊、河流、濕地和地下含水層的淡水系統被破壞或消失；很多國家的淡水管理政策與當地實際情況脫節等問題導致淡水資源的日益匱乏。雖然地球70%的面積覆蓋著水，但供人類飲用的淡水僅有2.5%。在全球淡水資源中，農業用水占70%、工業用水占20%、家庭和市政用水占10%。聯合國預計，在未來20年裡，需要增加17%的淡水灌溉農作物以滿足糧食消費。到2025年整個淡水供給需要增加40%。
國際淡水年
國際淡水年根據聯合國2000年千年首腦會議所確定的目標，世界各國應在2015年之前將無法獲得潔淨飲用水的人口減少一半。在2002年召開的可持續發展世界首腦會議上，各國領導人決定爭取在2015年之前將無法獲得適當衛生服務的人口減少一半。據世界可持續發展峰會發布的統計資料，全球有17億人生活在缺水地區，11億人得不到乾淨的水。按目前的情況推測今後，在2020年前，人類用水將增長4成，農業用水將增長17%。這將嚴重製約可持續發展。
在這樣的背景下，聯合國決定將2003年定為“國際淡水年”，喚起整個國際社會及公眾提高對淡水的重要性、淡水資源的不足以及淡水受污染嚴重的認識，呼籲各國政府加強對水的管理，解決水的問題，確保可持續發展。在這一年中的各有關環保的國際日，都將圍繞“淡水年”提出主題開展活動，如“世界濕地日”的主題已確定為“沒有濕地就沒有水”，等等。
背景介紹
收集雨水：增強肯亞婦女的能力
馬薩伊族婦女參加了一個開創性抗旱新倡議，有望大量減少尋找和收集足夠 的乾淨和衛生水源所花時間。該項目內容包括用低成本的特殊容器收集雨水及挖掘微型水庫或“地盆”。使婦女可在家門口收集新鮮、未污染的水，而不必跋涉許多里路。
國際淡水年
國際淡水年該項目是一個由瑞典政府供資的更大國際倡議的組成部分。倡議由關心地球非洲區域局落實，該局代表聯合國環境規劃署(環境規劃署)擬訂了這一項目。正在尼泊爾、印度和不丹及太平洋島國湯加實施類似項目。該項目並強調了影響到諸如馬薩伊族等遊牧社區生活方式的那些土地保有制度的重要變化。在喀賈多地區，那裡的居民主要為馬薩伊族，他們傳統上是牧民，土地多用於放牛。但如今正把土地一塊塊分給個人和集體。這些土地保有制度的變化意味著社區必須適應更多樣化的生活方式，而這又給當地可靠供水增加了壓力。
更好的作物灌溉方法：從孟加拉國到尚比亞
孟加拉國是世界上最貧窮人口最集中的國家之一，面臨嚴重的資源壓力。在1980年代初期，孟加拉國有幾千農民開始用踩踏水泵灌溉自家菜園內的小塊作物，而不用提一桶桶沉重的水。踩踏水泵是一種簡單、靈巧的腳踩裝置，用於汲取井水、淺水層的水或地表水。聯合國糧食及農業組織(糧農組織)深信，如果使這一技術與地方條件相適應，並在當地生產水泵，可幫助非洲農民。1996年，與國際農業發展基金合作，並在國際開發企業這一非政府組織的協助下，在尚比亞培訓當地製造商生產和銷售這種水泵。不久便在該國各地形成一個零售網，出售了1 000多個水泵，每個75至125美元之間。與布吉納法索、馬拉威、塞內加爾和坦尚尼亞聯合共和國等國的製造商開展了類似項目。
公共-私營部門共同籌資，為西非農村地區送水
西非水倡議所涉資金近4 100萬美元，它是一個公私合作項目，旨在為加納、馬里和尼日農村地區提供飲用水和衛生設備。該倡議的合作夥伴包括康拉德·希爾頓基金會（在7年期間提供1 800萬美元）、美援署、世界展望國際組織、兒童基金會、援水組織、國際獅子俱樂部基金會、沙漠研究所、溫洛克國際、康奈爾大學國際糧食、農業和發展所及世界氯理事會。
各個合作夥伴期望到2008年為加納、馬里和尼日三國的150多萬人提供最少825個新的水井、100個替代水源和9 000多個廁所。此外，將為幾千成人、兒童和教師提供安全的個人衛生和衛生習慣方面的指導。
埃及的濕地生成
在埃及，市政、工業和農業沉積物和污染物使尼羅河水質日趨惡化，威脅到 幾百萬人的健康和生計以及地中海生態系統。曼宰萊湖生成濕地項目利用負擔得起、相對簡單和有效的技術，截留兩公頃地區範圍內的沉積物和污染物。這一耗資450萬美元的項目由聯合國開發計畫署（開發計畫署）和全球環境基金支助。
國際淡水年
國際淡水年陸地上的淡水資源
甘蔗製糖耗水量大。在墨西哥--哈利斯科省的聖弗朗西斯科阿梅卡糖廠，每生產一噸糖需用多達111立方米的水。按照由聯合國工業發展組織(工發組織)管理的乾淨製糖技術方案進行徹底審查後，採取行動進行水再循環處理，最大程度地減少浪費。淨效益是將生產每噸糖所耗的水減至僅為5立方米，減少93%以上，另將水污染源減少20%。這有著重要影響，因為在每年的收穫季節，該糖廠每天加工4 800噸甘蔗，生產約500噸標準糖。在非收穫季節作了一系列技術改進，包括將污水與加工產生的廢水隔開；減少流入排水道的油或油脂；安裝冷卻池，用於蓄水，以便再循環。
馬拉威的一個村莊投資於淡水
為支持強化地方施政這一廣泛目標，聯合國資本發展基金(資發基金)和開發計畫署與馬拉威政府協作，開發了地區一級資本投資參與式規劃和籌資試點項目。馬里扎尼村是米清吉西區的一個社區，該村的發展委員會決定把來自區開發基金的一部分資源用於一個新的淡水系統。除了能得到乾淨的水，該村村民生活在許多方面也有所改善。村發展委員會主席埃倫·桑加說，“我們這裡的病少了，衣服更乾淨了，臉上多了幸福的笑意。”
南非的成功故事
1994 年南非新的民主政府上台時，該國4 200萬總人口中有約 1400萬人缺乏乾淨飲用水。1996年憲法宣布，享有充足的水是一項人權，政府並為地方政府提供補貼，以確保平價水的基本供應。到2001年，得不到乾淨水的人數減至700萬人。據南非水和林業事務部長認為，如果現有目標得以實現，到2008年每人都能得到乾淨水。
衛生方面的行動不是那么成功，2000年爆發的一場霍亂敲響了警鐘。為40萬人建造了約49 000個廁所，並訂立了到2010年為每個國民提供衛生設備這一宏偉目標。訂立了多部門辦法，以協調保健、教育、住房、公共工程、地方政府和環境事務方面的工作，並為此大幅增加公共支出。還調動了婦女運動組織、非政府組織和地方企業。如今，人們已認識到，衛生宣傳和公眾態度的改變對預防水媒疾病蔓延至關重要。
南非的榜樣促動其他方面嘗試在整個非洲推行這一經驗，途徑包括非洲發展新夥伴關係和區域機構。
相關活動
2003年是聯合國命名的“國際淡水年”，這是第一次以水資源保護為主 題命名的國際年。世界各地都在積極開展宣傳活動，以提高各國民眾參與保護淡水資源活動的積極性。2003年3月，第三次世界水論壇在日本京都召開；5月，歐洲經濟委員會也在“歐洲環境會議”上把水問題列為重點討論項目；10月，聯合國在塔吉克斯坦首都杜尚別召開會議。與此同時，國內也正在陸續開展一系列的大眾宣傳活動，為提高公民水資源保護意識方面做出積極努力。
國際淡水年
國際淡水年2003國際淡水年主題組歌由《不要讓未來恨我》、《每一滴水都有一顆心》和《愛一滴水就是愛全世界》三首主題歌組成。這三首歌由中國資深的詞曲創作人陳耶門、金武林創作完成，並擬邀請數位中國最具實力的歌星演唱這些主題歌曲的宣傳版，作為本次活動先期宣傳的重頭炮。同時徵集新百名歌星及百名童星演唱國際淡水年主題組歌的活動也已由大連文軒音樂文化發展有限公司率先在遼寧省展開。以音樂的感染力和流傳，來宣傳水資源和環境保護的主題，這也是公眾教育形式的有益嘗試。
國際飲水資源保護組織與中華環境保護基金會在2003年9月在北京舉辦一場主題為“2003國際淡水年——《愛一滴水就是愛全世界》”的新百名歌星演唱會，把“2003國際淡水年”系列活動推向高潮。該活動得到了聯合國的高度重視，並對國際飲水資源保護組織為宣傳保護水資源做出的努力表示讚揚。
警戒告示
黃金有價水無價。淡水是地球上最珍貴的資源之一。雖然地球70%的面積被海水所包圍，但淡水的比例只有2.5%，其中絕大部分以冰雪和其他形式出現，實際能夠用來飲用的不足全球淡水總量的1%。由於地理環境、人口數量和社會發展水平不同，世界各國對淡水的需求量和占有量極不平衡。全球缺水地區主要集中在非洲、亞洲開發中國家。上個世紀，全球淡水的需求量增長了2倍，中東、北非、南亞持續缺水。但同時，浪費現象也十分驚人。全球50%的飲用水和開發中國家60%的灌溉用水由於非法截流和浪費而流失，此外，開發中國家90%使用過的水沒有得到再生利用。在一些地區，無節制地抽取地下水，造成含水層降低了幾十米，人們只能飲用苦澀的井水。如果這種現象繼續下去，到2005年，全球2/3的人口將面臨缺水的威脅。而到2025年，中國也將屬於嚴重缺水國家。
缺乏潔淨的飲用水還嚴重製約著社會發展和人身健康。聯合國有關機構提供的數字顯示，目前全球11億人無法得到潔淨的飲水，每天有6000名兒童因水污染而致死，開發中國家80%的疾病與不潔淨的飲用水有直接關係。國際淡水年給我們提供了正視現實，思考未來的契機。在聯合國千年首腦會議上，世界各國首腦已達成一致，決心到2015年將無法得到潔淨飲用水的人數減少一半。去年在南非約翰內斯堡世界首腦高峰會議上，各國首腦再次明確了千年首腦會議確定的目標，並承諾在2005年前制定出有效的管理和利用水的措施。同時，在各國政府、銀行、非政府組織和私營機構的大力支持下，聯合國已經籌集到10億美元用於保護和開發利用水資源，這是個良好的開端。但保護水資源，還必須提高人們對水資源的認識。國家應制定出相應的節水法規，公民應自覺養成節水的良好習慣。為了社會經濟的持續、穩定發展，為了民族的振興，為了人類的健康，請珍惜我們的生命之泉。
水即生命
國際淡水年特使----沙烏地阿拉伯王子阿爾索德
國際淡水年特使：“水即生命”
聯合國教科文組織國際淡水年特使----沙烏地阿拉伯王子阿爾索德
阿爾索德關於國際淡水年的相關言論：
我很榮幸地被聯合國教科文組織總幹事任命為國際淡水年特使，深感有責任喚起民眾對淡水資源的珍惜之情。只有這樣，才能使我們的社會更加欣欣向榮。正如總幹事在國際淡水年發起儀式上的致辭中所倡議的：“為了世界和平、人類安全和可持續發展，讓我們攜手關注、珍惜和分享淡水資源。”
由於我本人來自沙烏地阿拉伯——一個沒有長年流淌的河流、小溪和湖泊，降雨稀少的沙漠王國，我非常清楚淡水的價值。不久前，我國的人民還習慣於傳統的生活方式，人們本能地適應水資源短缺的環境，不浪費水，有多少水，就只用多少，城鎮才得以發展。但是今天，人們的生活方式發生了變化，和世界上許多地方一樣，沙特正經受著水資源短缺的嚴峻考驗。
人口增長、工農業發展和城市化進程使用水量不斷上升，已超過了我國有限水資源的負荷。是的，我們利用寶貴的地下水灌溉小麥、大麥、西紅柿和瓜果並養殖家禽，創造了沙漠繁榮，但這是以犧牲未來發展為代價的。我們的灌溉浪費水，排水設施嚴重不足，加劇了土壤鹽鹼化，缺乏規劃和監測的泵站使地下水位大幅度下降，有些地方的泉水因此乾涸。
聯合國世界水評估項目組在2003年3月公布的《世界水發展報告——水與人類和生命》中對上述問題給予了充分關注，強調了協調不同用水戶的用水需求的重要性。它還發出警告，如果現在不採取積極的行動，隨著很多開發中國家的人均水資源占有量越來越少，幾年後全球水危機將達到歷史高峰。
該報告標誌著聯合國23個機構和委員會第一次聯手，共同監測衛生、糧食、生態、城市、工業和能源等領域用水目標的進度，值得各國政府在制定本國水利工作計畫時參考。在共同應對水問題過程中，聯合國各機構展現了各自的專長。如在淡水領域，聯合國環境規劃署尤其關注水質，與世界衛生組織、世界氣象組織和聯合國教科文組織共同開展全球環境監測系統建設。聯合國教科文組織則突出強調和平、人類發展和安全。早在1975年，該組織就成立了國際水文計畫，為全球水資源評估和制訂水管理方面的倫理和社會經濟指導原則提供了技術支持。現在，它還強調教育、培訓和夥伴關係應為創造更美好、更安全的明天發揮重要作用。
2000年9月，各國領導人承諾，到2015年使無法獲取安全飲用水的人口減少一半。其後在2002年的約翰內斯堡可持續發展首腦會議上，各國領導人做出了進一步承諾，將在2015年前使沒有足夠衛生設施的人口也減少一半。實現這些目標不僅需要政府採取措施，還需要我們所有用水者的共同努力。我們每個人、每個社區和每個地區在日常生活中都可以盡綿薄之力。國際淡水年為我們提供了難得的機會，使我們能夠共同採取行動。
我們阿拉伯語中有一俗語：“水即生命。”願我們每次打開水龍頭和喝水時都能想起這句話。[3]
相關介紹
第59屆聯合國大會通過了關於2003年國際淡水年期間開展的活動，為2005-2015年“生命之水”國際行動十年所作的準備，以及為實現水資源可持續發展進一步努力的決議。
中國是該決議的共同提案國。決議全文如下：
大會回顧其2000年12月20日第55/196號決議，其中大會宣布2003年為國際淡水年，以及2003年12月23日第58/217號決議，其中大會宣布自2005年3月22日世界水日開始，2005至2015年為“生命之水”國際行動十年；
強調水對於可持續發展，包括環境完整以及消除貧窮和飢餓極為重要，是人類健康和福祉不可或缺的；
回顧《21世紀議程》、大會第19屆特別會議通過的進一步執行《21世紀議程》方案、《可持續發展世界首腦會議實施計畫》（《約翰內斯堡實施計畫》）以及經濟及社會理事會和可持續發展委員會第六次會議的各項決定中與淡水相關的規定；
重申國際商定的關於水和衛生的發展目標，包括«聯合國千年宣言»中的目標，並決心實現在2015年之前使無法得到或負擔不起安全飲用水的人口比例減少一半的目標和«約翰內斯堡實施計畫»規定的使缺乏基本衛生條件的人口比例減少一半的目標，同時在2005年之前制定水資源綜合管理和水效率規劃，並向開發中國家提供支持；
注意到在日本京都第三屆世界水論壇會議期間舉行的部長級會議於2003年3月23日通過的題為“琵琶湖和淀川流域宣言”的部長宣言和2003年8月29日至9月1日在杜尚別舉辦的國際淡水論壇於2003年9月1日宣布的«杜尚別水呼籲»；
又注意到第四屆世界水論壇將於2006年3月在墨西哥舉行；
有興趣地注意到聯合國秘書長水與衛生顧問委員會的成立，並期待著顧問委員會能在調動各方力量和資源以實現有關領域所達成的承諾、目的和目標的過程中有所貢獻：
1．注意到秘書長的報告；
2．歡迎各成員國、聯合國秘書處和聯合國系統的組織在2003年國際淡水年期間通過機構間和主要群體的工作開展的有關淡水的活動；
3．鼓勵各成員國、秘書處、聯合國系統的組織和主要群體做出進一步努力，以實現«21世紀議程»、進一步執行《21世紀議程》方案、《聯合國千年宣言»和«約翰內斯堡實施計畫》中國際商定的與水有關的目標；
4．歡迎可持續發展委員會第十二次會議的工作，並期待第十三次會議對水、衛生和人類住區系列專題的討論；
5．邀請秘書長採取適當步驟組織十年活動，同時考慮到國際淡水年的結果以及可持續發展委員會第十二次和第十三次會議的工作；
6．呼籲聯合國有關機構、專門機構、區域委員會和聯合國系統的其他組織進一步努力並給予協調回應，利用現有資源和自願資金，使2005-2015“生命之水”國際行動十年成為實現承諾的十年；
7．有興趣地注意到水和衛生夥伴關係計畫在可持續發展世界首腦會議過程和後續行動的框架下實施，並符合可持續發展委員會第十一次會議提出的標準和指導原則；
8．要求秘書長向第60屆聯合國大會報告本決議的執行情況，以及秘書長和聯合國系統的有關組織計畫為2005-2015“生命之水”國際行動十年開展的活動；
9．決定在第60屆大會上審議國際行動十年執行情況評估機制，包括實行2年一次或3年一次評估，或開展中期評估的可能性。[4]
人類為水而戰——寫在2003國際淡水年
人類和千千萬萬的物種都要仰賴淡水的哺育。但在21世紀初，因為人口增長、不合理使用和污染，地球的生命之液面臨危機。缺水造成疾病滋生，糧食歉收，甚至戰爭陰雲重起。拯救淡水資源，拯救地球，拯救我們自己，2003年是一次機遇。今年已經被聯合國定為“國際淡水年”。
聯合國在行動
早在1972年，聯合國第一次環境與發展大會就指出，“石油危機之後，下一個危機是水”。1977年聯合國大會進一步強調：“水不久將成為一個深刻的社會危機。”1997年聯合國再次呼籲：“目前地區性水危機可能預示著全球危機的到來。”2000年，聯合國千年首腦會議決定，世界各國應在2015年之前將無法獲得潔淨飲用水的人口減少一半。2002年召開的世界可持續發展首腦會議增加了一項相關承諾，爭取在2015年之前將無法獲得適當衛生服務的人口減少一半。世界首腦還同意在2005年年底前制訂出國家用水管理和效率計畫。
在地球為人類提供的“大水缸”里，可以飲用的水實際上只有一湯匙。地球有70．8%的面積為水所覆蓋，但其中97．5%的水是鹹水，無法飲用。在餘下的 2．5%的淡水中，有87%是人類難以利用的兩極冰蓋、高山冰川和永凍地帶的冰雪。人類真正能夠利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，僅約占地球總水量的0．26%。即使如此，總體而言，世界上是不缺水的。但是，世界上淡水資源分布極不均勻，約65%的水資源集中在不到10個國家，而約占世界人口總數40%的 80個國家和地區卻嚴重缺水。人類使用水資源的方式以及污染更加劇了水資源的緊張形勢。上個世紀90年代中期以來，全世界每年約有5000億立方米污水排入江河湖海，造成35．5億立方米以上的水體受到污染。
聯合國最新公布的數據觸目驚心：全世界有11億人得不到乾淨的水。每天大約有6000名兒童死於不衛生的水和不合格的衛生及清潔條件所引起的疾病，這相當於每天有20架大型客機墜毀。開發中國家居民80%的疾病源於不衛生的水和不清潔的環境。婦女和女孩由於缺乏衛生設施往往受害最重。正是認識到淡水在未來的極端重要性，全球100多個國家同意塔吉克斯坦總統拉赫莫諾夫的提議，將2003年定為“國際淡水年”。為此，2003年的世界水日、世界地球日等的主題都將是水資源。今年3月份，聯合國還將在日本召開世界水資源論壇會議。
淡水亮出“黃牌”
水資源不僅僅是一個環境和經濟問題，同時也是社會和政治問題。沒有足夠的淡水，人將渴死，農作物將乾枯，對水資源的競爭甚至有釀成暴力衝突的危險。全球水資源緊缺日益加劇，已經向人類亮出“黃牌”。如果再不解決水危機， 21世紀人類可能被開除地球的“球籍”。
民以食為天，而世界未來的糧食生產取決於是否有充足的水源。糧農組織最近對93個開發中國家進行的一項研究表明，許多國家的用水速度已經超過了水的再生速度，從而導致水資源的日益匱乏。資源短缺給糧食安全和人類生存帶來危害。糧農組織預測，到2030年，世界糧食需求量將比目前增長60%，其中絕大部分糧食增產依靠灌溉維持的集約化農業，因此灌溉用水將大幅增加。
隨著水污染造成的危害加劇，“環境難民”不斷增加。世界很多地區的人為生存而與自然進行著艱苦的鬥爭，為水不得不離開生養自己的土地。自上個世紀 90年代開始，全世界有3/4的農民和1/5的城市人口全年得不到足夠的生活淡水，因水而被迫離鄉背井的人已超過因戰亂出逃的難民。現在，傳統意義上的難民僅為2200萬人，而缺水造成的“環境難民”則多達2500萬人。到2025年，這一數字將多達一億人。
水資源之爭已成為地區或全球性衝突的潛在根源和戰爭爆發的導火索。世界上最早爭奪水源的戰爭可以追溯到4500年前。位於今天伊拉克南部的美索布達米亞平原上的兩座古城，為了爭奪對幼發拉底河和底格里斯河的控制權而互相宣戰。目前，全世界有一半的人口生活在與鄰國分享河流和湖泊水系的國家裡。由於水資源供應不足和分配不均勻，一些地區甚至出現緊張形勢。
受到水短缺和水污染威脅的不僅是人類。淡水生態系統中的物種密度最大，是地球上最脆弱的生態系統之一。世界一半的濕地在過去100年遭到破壞。在世界淡水魚種類中，有20%受到威脅，瀕臨滅絕。在北美，淡水動物是面臨滅絕危險最大的野生動物群體，其滅絕速度是陸地動物種類的5倍。
由於中東處於乾旱和半乾旱荒漠地區，對水資源的爭奪從歷史上一直是影響地區國際關係甚至是引發戰爭的導火線，目前也是妨礙以巴談判取得突破的癥結所在。由於水資源問題涉及領土劃分（歸還多少被占領土）、人口遷徙（猶太定居點前途和巴難民回歸）等因素，因此爭奪尤為突出，前景也十分微妙和難以預測，其難度並不亞於耶路撒冷、邊界、定居點和難民問題。
水的出路何在？
專家提出，解決淡水不足的辦法有4條：尋找新水源，重新分配淡水資源，減少不必要的浪費以及循環利用。從海洋里廉價地大量提取淡水是人們長期的夢想。目前利用海水脫鹽技術提取的淡水只占人類從自然界獲得的淡水資源的不到0.2%。如果能夠找到廉價運輸淡水的方法，改善水資源不平均的狀況，也可以緩解淡水不足。
節約用水是保護淡水資源的關鍵。節水的效果是令人驚訝的。據聯合國教科文組織估計，全球的水需求在上個世紀增加了5倍，比人口增速快兩倍，因此循環利用是必由之路。為了使廢水變成飲用水，污水必須經過嚴格的淨化處理。保護地球淡水資源需要每個人的參與，就像“國際淡水年”官方主頁的第一句話：“跳進來，弄濕你的腳，濺起些水花！團結起來，我們能改變世界。”
