四柱法亦稱“四柱結算法”。是我國古代按照“四柱”的特定格式，定期清算帳目的一種結算方法。產生於唐，普及於宋，由官廳會計核算中使用的“三柱法”發展演變而成，即將“三柱法” 中的“入”分為“舊管”和“新收”兩柱，構成“舊管”、“新收”，“開除” 、“實在”四柱，分別相當於現代會計中的“期初結存”、“本期收入”“本期支出” “期末結存”。這四大要素，古人形象地把它比作支撐大廈的四根支柱，以此表明四大要素在會計結算中的重要作用，故有“四柱”之名。
在四柱中，每一柱都反映著經濟活動的一個方面，各柱相互銜接，形成整體，不但彼此具有相互核對的作用，而且可以總括表現某一特定會計核算內容的增減變動和結餘情況。四柱之間結算關係的基本公式為“舊管+新收-開除=實在”，“這就是“四柱結算方程式”或“會計方程式”。根據結算需要，已知三柱可以求得任何一柱。四柱法的產生，克服了“舊管”與“新收”的混淆，在結算時間上劃清了本期收入與期初結存的界限，它集中歸結了中式會計的基本原理，是中式會計方法的精髓，其完善及普及，為單式記帳發展到複式記帳奠定了基礎。
