嘉石制度是西周臨時拘押輕罪犯者的懲罰制度，屬秋官大司寇之職。其基本規定和特點共三點：嘉石懲戒，感化為主；坐諸嘉石，投諸司空；州里任之，宥而舍之。
《周禮·秋官·大司寇》鄭玄注云:“文石也，樹之外朝門左。”“文石也者，以其言嘉，嘉善也。有文乃稱嘉，故知文石也，欲使罷民思其文理以改悔。”嘉石也稱“文石”，有文理的美石，用以感化莠民。將規勸罪犯改邪歸正的所謂嘉言刻在石上；登於外朝門的左側，使犯罪者坐於其上，究思這些文理而受感動，產生自悔，改惡從善。所謂“欲獄囚見之而悔悟也”。可見，嘉石之制是以感化教育為主。
據《周禮秋宮，大司寇》載：“以嘉石平罷民，凡萬民之有罪過而未麗於法而害於州里者，桎梏而坐諸嘉石，投諸司空。”嘉石拘禁的人犯主要是有罪過但尚未觸及刑律而危害社會的人犯。在拘禁期間必須戴上獄具，令坐嘉石，以防止逃逸，也含有羞辱的意思。之後把他們交付司空(官名，掌管工程)，罰服勞役。《周禮》規定：重罪在嘉石上坐十三日，罰服一年的勞役；較輕的罪，坐七日，罰服七月的勞投；又輕的罪，坐五日，罰服五月的勞役；最輕的罪，坐三日，罰服三月的勞役。
嘉石之制，還建立了“州里任(任，保也，保證之意)之，宥而舍之”的釋放制度。即在人犯“坐諸嘉石，役諸司空"之後，釋放時還必須有州里人為其作保；無保證者，不得宥赦。
